在中国，有关法律规定必须在标签上注明保质期。在国外，葡萄酒是没有保质期一说的，外国人几乎从来都不关心葡萄酒保质期，而是更加关注葡萄酒的适饮期和陈年潜力。
其实葡萄酒跟人一样会经过生长、成熟和衰老等阶段。 这个过程所需时间会因葡萄酒陈年的潜质而不同，单宁结构是主要的影响因素。进入衰老期的葡萄酒并不等于变质不能喝，只是这酒已经失去了原有的风采，变成平庸的液体。
世界上90%的葡萄酒适饮期都在1-2年内，只有4%左右的优质葡萄酒才具有5-10年的陈年潜力，而只有剩下的1%的顶级葡萄酒才具有10年以上的陈年潜力。需要指出的是，所有葡萄酒都会在特定时间内达到品质顶峰，之后再慢慢进入品质衰落期。总的来说，这时的葡萄酒虽然仍在保质期中，也可以安全饮用，但就已经失去了风采。所以，葡萄酒最好在其适饮期内喝掉。
