子曰：“后生可畏，焉知来者之不如今也？四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已。”
【译文】孔子说：“年轻人是可敬畏的，怎么知道他们将来赶不上现在的人呢？人如果到了四五十岁的时候还没有什么名望，这样的人也就不值得敬畏了。”
在这里孔子勉励年轻人要积极进取，告诫人们不能轻视年轻人，也隐含今胜于昔、未来必将超过现在的一种发展观的思想。
孔子从正反两方面来勉励年轻人。他用反问句“焉知来者之不如今”，来肯定年轻人一定会强于年长者，以此来增强年轻人的信心。
但前提是年轻人一定要积极进取、勤奋努力，因为如果不勤奋进取，老了的时候还没有提升素质、取得成功，就不会让人敬畏了。
因为古时候文字、书籍的流传有局限性，记录往往很简洁，这些都是隐含在孔子的话中的。笔者自认为分析的还是有道理的。
后人多用“后生可畏”来赞叹年轻人的进步，其中也隐含着一丝失落。
可以说孔子也是提醒人们，不能轻视年轻人，不能打压年轻人，要让年轻人有足够的上升环境和空间。
现实中，有的人却很轻视年轻人，总是说：如今的年轻人真比老一辈人差远了，比如不守规矩、不尊重长者、顶撞领导、过于自我等等。
从客观的角度讲，年轻人早晚要取代老人，年轻人的一些做法作风，我们这些老人再看不惯，而当我们让位于他们时，他们的做法也许会成为新的规矩。在我们看来是不合时宜乃至错误的东西，到时候也许会成为铁律。
这是社会发展的必然结果。
还有一点，孔子所说的四五十岁人就属于年老力衰的说法，是有一定的历史性的，当时人们的平均年龄很小，到四五十岁已经很难得了。现在要客观对待，不妨把这个年龄增长到七八十岁乃至八九十岁。
