在地球上有一个地方，你站在那里，抬头往任何地方看，四面八方全是北方。那个地方就是南极。经历十年的准备与等待，在超过零下三十摄氏度的低温中，徒步穿越一千四百公里的冰天雪地，七十五天的奋力前进，在队长罗伯特·斯科特带领下，英国探险队终于在1912年1月17日到达南极的极点。但是斯科特的心比外面的冰雪还冷，因为在南极点迎接他们的，是一面在风中挺立的挪威国旗。英国人慢了一步，一个月前的12月14日，由罗尔德·阿蒙森领头的挪威探险队已经成功先一步踏上南极。     斯科特的南极梦如同冰块碎落在南极大陆。他用冰冷的手，僵硬地拆开阿蒙森留给他的信：

亲爱的斯科特队长：

如果我们在回程时遭遇不幸，请你把信转呈给挪威国王。留在帐篷里的食物，如果有用，请别犹豫，拿去用吧。     祝你回程一路平安。     斯科特在日记中写下：“南极。不错，我们做到了……伟大的上帝啊！这真是不幸的一天，对我们这些费尽千辛万苦，却没有得到第一荣誉的人来说，尤其可怕！”五个失望、疲累的男人，站在世界上最寒冷、最空旷的地方。     斯科特是英国皇家海军的军官，他1902年第一次向南极进攻，和两个伙伴带着十九条狗走了七个星期，前进六百公里，走不下去，不得不回头。一路上狗儿全牺牲了。这个经验让斯科特认为狗不管用，而且狗的牺牲对他来说，是既残忍又违背皇家海军荣誉的事。所以他第二次进攻，便以中国满洲小马为主力，这是一个致命的错误。没错，一匹小马可以驮五十公斤。可是他没想到，小马的马蹄会陷在雪中，前进的速度比狗慢很多。而且马是靠皮肤排汗，在严寒的气温下，一流汗，皮毛就结上一层冰，对马的健康伤害很大。狗的皮毛不会结冰，就算在零下四十摄氏度的风雪中，挖个雪洞便能好好睡觉。

阿蒙森刚好与斯科特相反，为了学习如何在极地求生，他曾在爱斯基摩人的部落生活两年，学会很多宝贵技能。例如他知道怎样穿着既轻便又保暖。英国探险队的服装，人均达十公斤，阿蒙森的比他们轻一倍。最重要的是，他从爱斯基摩人那里学到，在冰雪中没有比哈士奇狗更可靠的伙伴。

另外的关键是中途补给站的设立。从海岸到南极点，路途遥远，一片荒茫，需要大量的食物，不可能一次带齐，所以必须抢在冬季来临前、有日照的六个星期内，建立中途补给站。然后回到海岸，等待明年夏季出发。阿蒙森带着狗，四天就跑了二百多公里，在南纬八十度建立了一个补给站。他不只在补给站插上一面大旗，还沿着东西两方，每隔五百米各插一面旗，共插了二十支，以防在风雪中找不到补给站。然后折回基地，再前进到南纬八十一度，建立第二个补给站。折回再出发，前进到南纬八十二度，建立第三个补给站。最后回到基地，等待七个月后的挑战。

另一边，斯科特的队伍一出发就遇到了问题。因为马蹄深陷雪地，所以速度很慢，他们花了二十四天才到达南纬八十度。有几匹马生病走不动，队员建议把马杀掉，留下马肉。斯科特拒绝：“这些马是我们的伙伴，帮助我们完成使命，我绝对不会杀死自己的伙伴，吃它们的肉！”由于时间不够，斯科特只能建立一个补给站，而且只插了一面旗子就返回基地。

第二年，阿蒙森在9月8日出发，三天后气温骤降到零下五十三摄氏度，他太急躁，过早出发。他把食物留在中途补给站，立刻折返，等到10月 20日再出发，五个人，四辆雪橇，四十八条狗，在12月14日到达南纬九十度，也就是南极。插下挪威的国旗，成为第一个抵达南极的英雄。中间他只留下十八只比较强壮的狗，其他全部射杀，用它们的肉喂饱人和狗。回程他们花了九十九天，回到海岸基地。

斯科特比阿蒙森睌两个星期才出发，一路上马不仅走得慢，而且都生了病。斯科特不得不射杀五匹马，他叫一部分队员带着剩下的马回基地，自己带领四个队友，徒步拉着雪橇前进，终于在1月17日也到达南极。回程时，悲剧发生了。他们在风雪中找不到补给站，食物严重短缺，队友欧斯特双脚冻伤、发黑，失去知觉。3月17日是欧斯特的三十二岁生日，他挣扎着站起来，说：“我到外面去一下，也许一会儿就回来。”然后一跛一拐地走出帐篷，消失在风雪中。他想牺牲自己，让其他人有足够的食物撑下去。

斯科特和队友其实离补给站只有十七公里，但被暴风雪困住，只能待在帐篷里，动弹不得。他用最后的时间，写了十二封庄严动人的信给亲朋好友，还有一封“致英国人民”：

我们要表现给世人看，英国人能从容就义，奋斗到最后。我并不后悔做这次探险，我们面对危险，但我们不怕。情况不利，我们也不应该抱怨，我们应服从上帝的意旨，尽全力去做，坚持到底。

1912年3月29日，斯科特在日记中写下最后一笔……南极严冬的夜幕慢慢降临，大雪飘落，勇士在冰雪中陨灭。

斯科特与阿蒙森的“南极竞赛”是探险史上最精彩、最悲壮的英雄史诗。成功者的才能、毅力让我们佩服，为他们仰头赞叹；失败毅力让我们佩服，为他们仰头赞叹；失败者的胸怀、气魄更让我们感动，为他们低头流泪。