连长马有布住在南湖兵营里无事，便喜欢带上手脚马利的李德茂去打猎，马一踏进南滩罗家地湾的芦苇滩，一群野鸡噗嗒嗒飞了起来，马有布举起枪啪，啪，啪，三只野马鸡应声从半空中掉下，马有布在马上兴奋地直叫：“中了，中了，小李子快打！”
李德茂连开两枪两只野马鸡应声落下，他开枪迟，其它的已飞过前面的红柳疙瘩，看不见踪影了。李茂德收起枪，下马捡起马有布打得三只野鸡一看，都是打在头和脖子上，没有伤破身子，只夸连长枪法好，然后又捡起自己打的两只，一只也打在脖子上，另一只打在翅膀上，仍在地上扑腾着乱跳，马连长得意地骑在马上夸李茂德枪法不错。
秋高气爽，正是草丰畜肥之时，等李德茂把野马鸡挂在马后的鞍桥之上，马有布双腿一夹马肚，大青马昂着头，四蹄买弄着军典操步，轻快地在草间的青土路上小跑起来，突然马有布眼睛一亮，勒住大青马，身子一斜，轻巧地跃下马来，李德茂也不敢作声，随即翻身下马。马有布猫着身子，右手提着枪，一个伏冲，爬到了一墩冰草后面，李德茂凭着小巧的身段，也跟着躲到了旁边的草墩后面，只见前面一百步开外的草滩上，十几只黄羊正在悠闲地笕食，两只母羊领着两只小羊羔，蹦蹦跳跳顽皮地嬉耍，李德茂被它们可爱的样子吸引，一分心忘了举枪瞄准，叭、叭两声，旁边马有布的枪响了，两只领头的大公羊应声倒下，李德茂忙想举枪射击，马有布用手止住了他说：“两只已经够咱们吃几顿了，留下以后打吧！”
黄羊群被刚才的枪击吓晕了，惊恐四散，跑了十几步远，见头羊倒下，不再跑了，停了下来，一起回过头呆呆地看着倒在地上挣扎的公羊，李德茂的目光这一刹正好与羊群的目光相对，羊群射来的目光中，李德茂似感觉到了它们惊恐的双眼中充满的仇恨，齐刷刷瞪得通红的羊眼像一盏盏铜铃，无所顾忌生死，就那么直瞪瞪地对视着黑黢黢的枪口。这瞬间闪过的一幕刻骨铭心，伴随着李德茂的一生，无数次浮现在他的梦魇之中，瞪圆的羊眼哪两道黄黑色凶光，像兩道利刃从远处飞袭而来，就要撞着的他面门的一刻，却不没有了去向，让他惊恐万分，醒后擦着汗，他细细回味哪群最软弱的羔羊直面枪口，把仇恨积聚在眼底，说不准哪天就会报应在他身上。
马有布不会有李德茂这种底层受欺压者的多愁善感，他收起枪，跃马而上，冲到倒下的公羊前，带着胜利者的喜悦，掏出腰刀结束了公羊最后的挣扎，放了羊血，然后把那只肥大的头羊提起来横木挂在自己的马鞍后面，李德茂木纳地站在旁边，看着长官表演式的操作，把断了气的另一只身挂在马后，信马由缰跟着马有布向堡子西面的本家兄弟李其茂永走去。骑在马上突然他对过去极度热衷打猎，一下失去了信趣，爬伏、等待、射击、捕获的哪一刻再也引不起他的亢奋狂喜了，他埋着头，没有说一句话。
李其茂是李德茂到南湖后巧遇的一个本家兄弟，他们本是武威城东一个李家，他是新庄子上的，李其茂在老庄子上，是一个太爷的后人，两个庄子年头节下互有往来，本应相互知晓。可兵荒马乱的年月，背井离乡的人多，生死不知，只有相见说起根，才敢相认，没有想到在古阳关下，竟然遇见了自家的兄弟，看来那句：“西出阳关无故人”也不尽然。
一来二去李德茂与兄弟一家熟了，就把兄弟家当成了自己的家一样。李其茂当着甲长，在南湖地界也算是头面人物，他读过两年塾书，人长得瘦高挺直，迈开大步，孩子要小跑才能跟得上，他爱听戏，专门托人从西安带回一个手摇的洋戏匣子，不用到戏院子里去，在家里就能听到唱戏，除了秦腔，还有京戏的片子，这在南湖的土财主中是个新鲜，只有南工的马长寿，马校长有这戏匣子。
李其茂的媳妇罗翠花有个好身体，皮肤白净，身材高挑，虽已生了六个娃，现在正挺个大肚子，可走起路来就像她说活做事一样干脆利落。生她是娃持家两不误，自从结婚后三年两个姓，怀里没有空过，当然家里地里的活一点也没拉下，就连今年这一茬的麦子一垄也没有少割。她疼爱男人不是挂在嘴葫芦上的几句好话，哪是从实打实地疼。男人体子弱，侍候吃过早上的兩个合包蛋，就让去乡公所坐坐，去佛堂转转，去掌柜家喧喧，或者被人请了写个地契，在她看来，那才是男人的正经事，她在家里领着几个短工（更多是骗工）和老公公一起，一垄一垄地割完麦子，打场，犁地，把粮食装进仓子里，都是她该尽的本分。她能干，会算，会调剂，就像她天生白细健康的皮肤一样不用油粉，天生就会说话办事。
一地的孩子罗翠花自有她的办法，半大的老大儿子，已能顶半个劳力，给他树了威信，有权管下面的弟妹，父母不在他做主。老二姑娘嘴不饶人，老三狗头军师站在大哥身后出谋划策，对付二姑娘，统治更小的。六个孩子围在一个地桌边狼吞虎咽没有谁挑食耍性子，悄一迟了盘中尽光，窝底朝天，再要吃就只能等到下顿了。 饭后老大分工刷锅抹灶，喂猪喂羊，谁不听话屁股一脚，这个家里爷爷年老，父亲不管，母亲懒得管，有了母亲的授权老大发号施令，管制的弟妹们井然有序，服服帖帖地。
但她也有一点点遗憾，对炒菜做饭的事不精，确切地说是不感兴趣，不管什么她都能吃饱一顿，一个自己不挑，不讲吃喝的人，当然也就别指望她做出什么美味精肴了，可也有个例外她擀得一手好碱面，调得一味不肥不瘦，不咸不酸，正中味的臊子汤。她享受面疙瘩在她有力的杆杖下面，变化成形的过程，干撒的面粉，揉成面团再化为薄知蝉翼的薄膜，叠在案扳上如一片片黄金叶片，走马长刀上下翻滚，切出的面叶均匀劲弹，一手提起，三尺长，双手把钻摄上两遍，下到锅里轱辘辘转，捞出锅来一根线，又筋有弹扯不断，没有功夫捞不到碗，吃着那叫个得劲。
光有面自然不能待客，要不说这天作的夫妻地作的搭档，做菜的活就得靠李其茂了，他话不多，只是个闷头地做，媳妇在旁边，乖乖地打下手，没有了往时的说笑打浑，老老实实地把做好的菜盘子往上房的方桌上端。
李德茂一有空就拉着连长驮上半口袋黑豆子到他兄弟家来解馋，马连长也不见外，见了孩子从衣兜里掏出糖块分给李家的孩子，李家孩子也就不怕生了，听见马铃铛响就会围了上来。
二人到了李家门口，喊了一声李甲长，便从马背上摞下一只黄羊，两只野马鸡交给李其茂，说好晚上来吃黄焖羊肉，辣子炒鸡，留下李德茂给他兄弟帮忙打下手，马有布则驮着另一只黄羊回了堡子里的兵营。
