小说是一种叙事性的文学体裁，主要通过对人物的塑造和对情节、环境的描述来概括地表现社会生活。人物形象、故事情节、典型环境是小说的三个要素。阅读小说，与阅读一般的记叙文有很多相似之处，但同时还应注意以下三点。
一、揣摩人物形象
小说以刻画人物形象为中心。分析小说中的人物，就要重点分析主要人物的性格特征。分析人物，可从以下三个方面入手。
（1)分析与人物的外貌、动作、神态、语言、心理等有关的描写，体会人物的性格特征；
（2）着重分析人物与人物之间、人物与环境之间的相互关系；
（3）思考、感悟人物形象的精神意义。
如《桥》一文中“老汉突然冲上前，从队伍里揪出一个小伙子，吼道：‘你还算是个党员吗？排到后面去！’老汉凶得像只豹子”，“冲”“揪”等动作写出了老汉在面对危险时的果断、毫不犹豫，与小伙子形成了鲜明的对比，生动传神地刻画了一个在危难面前勇敢果断、不徇私情的老支书的形象。
二、把握故事情节
把握故事情节，才能整体感知小说的主要内容，才能欣赏小说的艺术特色。分析时要注意把握情节的完整性和连贯性，从开端、发展、高潮、结局的全过程来理解作品的思想内容，当然，主要精力还是要放在分析情节的发展及小说的高潮部分上。如《桥》一文，主要记叙了一位老支书在洪水到来时，沉着镇静地指挥村民撤离，把生的希望留给别人，把死的危险留给自己和亲人的感人故事。文中“老汉似乎要喊什么，猛然间，一个浪头也吞没了他”这一情节的叙述使故事的发展达到高潮，由此表现了老支书在危难面前无私无畏、不徇私情、英勇献身的崇高精神。
三、关注环境描写
环境是形成人物性格、影响人物行为的外部因素。小说中的环境描写，主要有两个作用。
（1)介绍故事发生的时间、地点和社会背景；
（2)渲染气氛，推动情节发展，从侧面表现人物的性格，增强故事的真实性。
如《桥》一文中的“山洪咆哮着，像一群受惊的野马，从山谷里狂奔而来，势不可当”是环境描写，这一内容运用了比喻的修辞手法，把咆哮的山洪比作受惊的野马，生动形象地写出了山洪来势凶猛、不可阻挡的气势，同时也衬托了人类在突如其来的自然灾害面前的脆弱、渺小，为下文写老支书高大伟岸的形象做铺垫。
答题秘诀
一、分析故事情节
常见的题型：用一句话（或“简洁的语言”)概括小说的故事情节；文中写了哪几件事，请依次加以概括；写出这篇小说的高潮部分。
解题方法是通读文章，理清文章的写作思路，揣摩文中的重点段落。同时文章的结构特点文中人物的关系、情节的发展也是答题时需要思考的内容。
二、分析人物性格
小说的中心任务是塑造人物形象，常见的题型：概括人物的性格特点；指出作者塑造人物的方法；评价小说中的人物形象。
近年来较多的命题方式是“本文中的人物，你更喜欢哪一个，请说明理由”，这类题主要考查对文章的个性化理解和感受。答题时要从塑造人物形象的角度考虑，通过小说中与人物的外貌、动作、语言、心理等有关的正面和侧面描写，分析概括出人物的性格特征。同时，还可以通过把握整个故事情节和了解作品的时代背景，分析概括人物的性格。
三、分析环境描写
环境包括自然环境和社会环境，这里说的主要是自然环境。常见的题型：找出文中属于环境描写的句子；分析环境描写的作用。
需要注意的是，理解小说中所描写的环境，一定要从文章本身出发，不能脱离文章单独分析。如《穷人》一文中的“海上正起着风暴，外面又黑又冷，这间渔家的小屋里却温暖而舒适”。“温暖”指炉火未熄，这与屋外的寒风呼啸形成对比；“舒适”指地面干净、食具发亮、孩子们安静地睡着，这与丈夫在狂风大浪中打鱼的危险处境形成对比。通过这一环境描写，读者可以体会到渔夫妻子的勤劳能干。这都是通过对文章本身进行分析，由文章前后内容的对比得出的。
四、概括主题内容
小说的主题就是小说的灵魂，是作者的写作目的所在。常见的题型：找出体现小说主题的句子（或“用自己的话概括小说的主题”）；说说文章让你明白的道理（或“说说本文对你的启迪”“谈谈你的体会”）；结合文章主题，谈谈你对某一句话（或“某一个问题”)的理解或看法，
对主题的挖掘一般可从写作背景、人物特征、情节发展、语言的感情色彩、整体倾向这几方面入手。
对主题的概括常用这样的答题模板：①歌颂/赞扬/弘扬了……；②讽刺/批判/揭露/谴责了……;③揭示了……的人生道理；④对……现象的反思；⑤表达了……的情感。
五、品味艺术特色
品味小说的艺术特色包括品味小说的构思、布局、表现手法和语言特点等。阅读小说时，要看其构思是否新颖巧妙，情节是否跌宕曲折，是否运用了对比、烘托、讽刺、夸张等手法，语言风格是朴实、含蓄还是风趣、直白等。要仔细揣摩，细心体会，并理解这些艺术特色对情节的发展、人物形象的塑造或主题思想的表现所起的作用。如《桥》在构思方面，上文设置悬念，最后才点明老支书与小伙子的关系，前后照应，让人意外之余又感到悲壮，达到了震撼人心的效果，同时再一次深化了文章的主题，刻画出一个大公无私的老支书形象，构思新颖。
