不用充电就可以用几十年的电池？你见过吗？现如今手机早已成为了我们人类最亲密的伙伴，但是网上娱乐的幸福时光经常会被突然弹出的充电提醒打断，这时我们难免都会幻想一下，如果科学家能够发明出一款可以一直使用，并且不用充电的电池就好了。
其实这种电池在现实生活中是真实存在的，它就是“放射性同位素温差电池”俗称“核电池”，它的工作原理与核电站并不相同，我们可以把核电站的发电原理简单理解为，核反应堆裂变时产生的热能和热水，形成大量的水蒸气，从而推动汽轮机带着发电机一起转动，即核能→内能→机械能→电能的转化过程，而核电池的能量转换则更为简单，直接将放射性同位素衰变时产生的热能转化为电能，这当中的主要原理就是热电效应。
早在1821年，德国的物理学家塞贝克，就发现了一个神奇现象，将两种不同的金属两端连接在一起组成回路，如果两个接触点的温度不同，那么回路中就会产生电流，这就是热电效应中的“赛贝克效应”。因此核电池中主要有放射性同位素热源和温差电堆两个部分，它们一个供热，一个发电，源源不断地输出着电量。
目前，核电池中最常用的同位素是钚238，它在衰变过程中会释放出一个阿尔法粒子，阿尔法粒子的质量较大，速度较慢，并且用一张纸就可以轻易的阻挡正负粒子，所以大大减轻了电池的屏蔽重量，当阿尔法粒子在材料中受阻减速时就会释放出热量，据测算，钚238在衰变过程中的功率密度达到了0.41瓦每刻，并且半衰期长达87.7年，不用充电就可以长时间的提供电量，因此，科学家们率先将“核电池”利用到了尖端的科技研究上。
2012年，美国发射的“好奇号”火星探测器，成功在火星表面着陆，细心的朋友会发现，“好奇号”探测器身上少了两个太阳能电池板，取而代之的是一台重约45公斤的核电池，它不仅可以避免火星沙土对太阳能电池板的灰尘覆盖问题，还能够摆脱火星上恶劣的环境，温度、压力、电磁场化学反应的影响，持续的为探测器输出电量，虽然核电池的功率会随着同位素的衰变不断下降，预估计14年后将由当初的125瓦的功率输出降低至100瓦，但是它的使用寿命依旧远超太阳能电池。
除了航空航天领域，核电池还曾应用于医学上，心脏起搏器里面装就是这种核电池，它的重量仅有100多克，却可以在人体内连续工作10年以上，患者不必因为更换电池而反复进行开胸手术，同时，因为高昂的价格和核扩散等现实问题，目前和电池技术只能出现在不计成本的尖端行业，并不能作为普通商品出售。
