“物竞天择，适者生存”，只有适应环境，善于生存的动物才能存活。这便是达尔文提出的自然选择的主旨。说白了，动物想要拼尽全力提高自己的生存率，谁不想活下去呢？
但偏偏就有“作死”的。学名Schizocosa ocreata的狼蛛，身披自然选择演化出的、棕色有条纹的外衣，能和周围的落叶轻松混为一体，若是趴在地上一动不动，鸟儿根本不会发现它。
直到有一天，爱情降临了。性成熟的雄狼蛛，前肢上长着黑色的刺毛。为了求爱，他们在雌狼蛛面前大肆舞蹈，挥舞飘逸的“手毛”。这让蜘蛛专家乔治·尤兹（George Uetz）感到担心，怕蜘蛛在博取美人一笑的同时，可能也会吸引饥饿鸟类的注意。为了证明蜘蛛尬舞的危险性，尤兹请另一位生物学家特里西亚·尤比（Tricia Rubi）训练了一群人工饲养的冠蓝鸦（Cyanocitta cristata）来协助他。尤比让冠蓝鸦看地面上落叶和蜘蛛的影像，教它们如果发现了蜘蛛，就用嘴啄一个按钮。冠蓝鸦能毫不费力地找到“尬舞”的雄蜘蛛，却很难发现趴在地上一动不动的雄蜘蛛。可见，对鸟类而言，跳舞的蜘蛛几乎是送到面前的外卖。
那……为什么还要秀？
公狼蛛为什么要舍弃自然选择带来的生存优势，用生命去跳舞？其实，不只狼蛛的求爱舞，许多动物的特征也都不但对生存没有一点用处，还可能成为生存的累赘，比如孔雀的羽屏，蟋蟀的鸣唱等等。
为此，达尔文提出性选择理论，作为自然选择理论的补充。他说，那些美丽的特征，虽然无补于生存，却可以吸引配偶。狼蛛跳舞，是因为母狼蛛喜爱他的舞姿。“舞王”能吸引母蜘蛛，繁殖许多小蜘蛛。随着时间推移，代代相传，那些更善于吸引异性的动物会留下更多的后代，他的儿子还会继承他的舞步，这样一来，于是雄性动物的装扮和表演变得越来越华丽、繁琐。
还有更夸张的。性选择的战术其实十分繁杂，除了靠颜值和才华，有些动物甚至使出奇招，直接“自残”甚至“献身”，可以说是与“生存”背道而驰。比如有些狼蛛，用来传输精子的器官，是长在嘴边的一对胡须状的东西，叫须肢。许多种类的雄蜘蛛，在交配之后，都会折断自己的须肢，充当“塞子”，堵住雌性的外生殖器；姬蛛科的Tidarren argo，甚至会在交配之后被雌性吃掉。但他的须肢会代他完成传递子孙大业，还能堵上通道，阻止下一只蜘蛛授精。这可谓是牺牲自己，也要交配。
性选择究竟为何存在
让我们讲回前面的狼蛛——如果公狼蛛跳舞是为了讨母狼蛛的喜欢，那么母狼蛛为什么会喜欢跳舞呢？这种品味看上去华而不实，甚至让公狼蛛直接被吃丧命，显然违背了自然选择提高生存率的宗旨。对此，达尔文一直没有提出一个像样的答案。他自己也对此感到苦恼。他甚至说过：“看到孔雀的尾巴，我就觉得反胃！”
孔雀：我也不容易啊，只想求个伴儿 | giphy
面对“性选择”的谜题，新一代的进化论者知难而上，提出了自己的答案。演化遗传学家费希尔（Ronald Aylmer Fisher）就是其中的一位代表。在达尔文提出性选择40多年之后，他为这个摇摇欲坠的理论，提供了新的支柱。
费希尔说，如果一群孔雀（或别的什么动物）里，偏爱美丽羽毛的雌孔雀占到多数，即使这个“多数”只是比不爱华丽羽毛的孔雀略多，这种偏好也会逐渐膨胀，发展成一种狂热的流行风尚。那些不喜欢华丽羽毛的雌孔雀，会选择朴素的伴侣，生下朴素的儿子。而相貌平凡的小孔雀长大之后，因为多数雌孔雀喜欢华丽的羽毛，所以他们只能受到少数雌孔雀的青睐，生育较少的后代。总之，喜欢朴素的雌孔雀，也许会有正常数量的儿子，但不会有很多孙子。
所以，雄孔雀的华丽羽毛（或者雄狼蛛的舞蹈），会跟着雌孔雀喜爱“花里胡哨”羽毛的本能，一同进化。不喜欢漂亮羽毛的雌孔雀“理智”的选择，反而会减少她们的后代。自然界里那些最华而不实，铺张浪费的特征，就如同流行的服饰或明星一样，人人追捧，唯恐落后，落后于“时尚”者，会受到时尚的惩罚。
还有一些人，关注于“绣花枕头”内藏的实际价值。他们认为，孔雀羽毛和狼蛛跳舞，并不是像我们想的那么无用，而是雄性优秀基因的表现。进化生物学家汉密尔顿（William D. Hamilton）和朱克（Marlene Zuk）认为，光鲜亮丽的外貌，恰好可以说明雄性动物身体健康，没有寄生虫。
动物行为学家扎哈维（Amotz Zahavi）更加大胆，他说，雌性动物之所以喜爱作死的舞蹈和华而不实的羽毛，正是因为它们是累赘，就像漫画里的负重练功服一样——背负着这些累赘，还能活下来的雄性动物，自身一定是非常强壮，非常优秀的。
性选择与自然选择相悖吗？
不论是哪种原因，采用何种方式，性选择的目标都是打败对手，提高自己的交配成功率，也就是把“留下后代”放在第一位。而这常常与自然选择优先考虑“自己的生命”是相悖的。但无论是自然选择还是性选择，都是为了提高生物在演化上的成功程度。达尔文身处的维多利亚时期，是一个对性方面话题相当保守的时代。如果他活到今天，看到性选择理论的发展，肯定会大跌眼镜。
性选择的背后并没有一个有节操有智慧的设计者，我们今天能看到动物做出种种“不要命的”、“下流的”行为，只是因为在进化史上，这样做的动物，留下了更多的后代而已。
转自《果壳》
