火心眼前闪过一个身影，他抬起头看见金花叼了一只姜黄色的幼崽从育婴室里走了出来。金花将那只幼崽轻轻放在黑莓崽的旁边，一瞥眼看见火心的神情，立刻将尾巴卷过来护住两只幼崽，仰起下巴瞅着火心，似乎想质问他。

火心意识到自己有些失态，心里感到非常愧疚。他在瞎想些什么？他可是族长代表啊！他知道此时必须说些话，要让金花确信她的孩子会得到一视同仁的对待。他结结巴巴地说：“你的——你的两个孩子看起来很健康。”不过他的毛还是竖了起来，因为那只黑色的虎斑猫幼崽正注视着他，眼睛眨都不眨一下，模样跟虎掌像极了。

火心的爪子本能地伸出来紧紧抠住地面，他竭力抑制住内心的惶恐和愤怒，暗暗告诉自己：“背叛族群的是虎掌，而不是这只小幼崽。”

金花担心地看着那只较小的幼崽，告诉火心说：“黄崽还是头一回到育婴室外面来。”

火心低声说：“他们长得真快。”

金花弯下脖子在每只幼崽的脑瓜上舔了一下，走到火心面前说：“你心里想些什么，你的眼神中表露无遗。我理解你的感受，但他们是我的孩子，我会以生命来保护他们。”她抬头直视着火心，火心看到她的目光后面深深潜藏着的炙烈的感情。

金花继续说：“火心，我很担心孩子们。大家都忘不掉虎掌的所作所为——这也情有可原，但黑莓崽和黄崽是无辜的，我决不会让他们受到虎掌的牵连。我不会告诉他们谁是他们的父亲，如果他们问起，我便说是一位勇敢、力量强大的武士。”

火心突然对这只饱受煎熬的母猫产生了强烈的同情，他拍胸脯保证说：“他们在这里会很安全的。”不过黑莓崽的那双琥珀色眼睛还是令他感到不自在。

白风从育婴室里走了出来，对火心说：“纹脸认为她的两个孩子已经可以接受训练了。”

火心问：“蓝星知道吗？”

白风摇了摇头说：“纹脸想自己和蓝星谈这件事，但这些天蓝星从不到育婴室来。”

火心皱起眉头。作为族长，她应当关注族群生活的方方面面，尤其应对育婴室多加关心。所有的猫都知道，平安健康的幼崽们对雷族是多么重要。

白风继续说：“这倒也不奇怪。自从和泼皮猫们打过仗后，她的伤口一直没有痊愈。”

火心说：“我应该去告诉她吗？”

白风说：“是的。她听到些好消息，也许就会振作起来。”

火心听出白风在担心族长，说：“我保证这件事会让她振作起来的，雷族已经很久没有这么多学徒了。”

白风眼睛忽然一亮，说：“这句话倒提醒了我。云爪在哪里？我原以为他在为老年猫们捕猎呢。”

火心尴尬地移开目光，说：“哦，是的，他是在捕猎。我不知道他为什么耽搁了这么久。”

白风提起一只爪子舔了一下，似乎猜到了火心心里不安的念头，低声说：“森林里不像以前那么安全了。别忘了，风族和影族还在为断尾的事记恨我们哪，他们现在还不知道断尾已经死了，因此有可能再来袭击我们。”

断尾曾是影族的族长，他为扩张领地，差点儿毁了森林里的其他族群。雷族帮助影族将断尾赶下了台，但后来见他双目失明、无依无靠，因此将他看押在营地内——不想这个仁慈的决定却激怒了断尾昔日的仇敌们。

火心知道白风是在提醒他多加提防——他还没说虎掌有可能在附近出没呢——不过云爪是经过火心的同意才独自离开的，恼羞成怒之下火心反唇相讥：“今天早上你让亮爪独自去捕猎了？”

“是的。我叮嘱她不要走到沟外，并且在中午前回来。”白风的语气很温 和，不过他停止清理爪子，关切地看着火心说，“我希望云爪不要离开营地太远。”

火心移开目光，小声说：“我要去告诉蓝星，幼崽们已经做好训练的准备了。”

白风说：“好主意。我带亮爪去进行训练，她在捕猎方面还行，但格斗技能上还有欠缺。”

火心一边暗骂云爪，一边向高岩走去。来到蓝星的巢穴外，他抛开云爪的事情，定了定神，隔着挂在巢穴门口的苔藓朝内通禀。巢穴里轻轻传出一声“进来吧”，他慢慢走了进去。

族长巢穴位于高岩底部，是由古时的一条溪流冲刷而成，巢穴内十分陰凉。太陽光透过门口的苔藓照射进来，照得四壁亮堂堂的。蓝星坐在窝里，就像一只正在孵蛋的鸭子。她的毛又脏又乱。火心心想：“也许她的伤口还很痛，不能清理身上的毛吧。”不过他的心里在回避另一个可能——那就是，他的族长连自己都照顾不好了。

想起白风忧虑的目光，火心便有些揪心。他注意到蓝星瘦了许多，昨晚那只鸟她只吃了一半就扔掉了。饭后她也没有像往常那样和高级武士们一起舔梳聊天，而是独自走回巢穴。

蓝星抬起头，火心看见她的眼里隐隐透着一丝关切，顿时松了口气。

“火心。”蓝星打了个招呼，坐直身体。她神态威严，火心记得自己第一次走进森林遇见她时，她的脸上便是这副神态。是蓝星邀请他加入雷族，蓝星在他心目中的崇高位置使他们之间很快建立了一种特殊的关系。

火心尊敬地低下头，说：“蓝星，白风今天去了育婴室。纹脸告诉他，她的两个孩子已经可以接受训练了。”

蓝星缓缓睁大眼睛，喃喃说：“已经可以了？”

火心等待蓝星下达举行学徒典礼的命令，不过蓝星却只是看着他。

他追问说：“嗯。你想让谁当他们的老师呢？”

蓝星轻声重复了一句：“老师。”

火心渐渐感到不安。

她的目光忽然转冷，愤愤地说：“我们还能信任谁来训练这些无辜的幼崽们呢？”

火心吃了一惊，一时间说不出话来。蓝星愈发生气，问道：“你能训练他们吗？或者让灰条训练？”

火心摇了摇头，竭力保持镇定。难道蓝星忘记灰条已经不再是雷族的一员了吗？“我——我已经有云爪做徒弟了。而灰条——”他的声音越说越小。他换了口气，又说：“蓝星，只有虎掌没资格做幼崽们的老师，而他已经被流放了，记得吗？任何一名雷族武士都能当好纹脸的孩子的老师。”蓝星似乎没有听见，只是望着地面出神。火心说：“纹脸希望尽快为他们举行学徒典礼。她的孩子们早就准备好了。云爪是他们的奶兄，如今已做了半个月的学徒了。”

火心凑上前，期待蓝星的回答。最后，蓝星点了点头，抬起眼睛看着火心，缩紧的肩膀松弛下来。火心稍稍松了口气。虽然她的目光里仍带着冷淡，不过眼神已平静了许多。她斩钉截铁地说：“我们在晚饭前举行学徒典礼。”

火心谨慎地问：“那么你想让谁当他们的老师呢？”蓝星一怔，目光又重新焦虑迷乱起来。

“你来决定吧。”

她的声音很小，火心几乎听不到。他不敢再向蓝星施加压力，低下头说：“是，蓝星。”说着退出巢穴。

他坐在高岩下，整理凌乱的思路。如果蓝星不再信任族里的任何武士，那么虎掌的背叛给她造成的影响一定超乎了他的想象。火心埋头舔了一下胸口，定了定神。和泼皮猫的那场战斗已经过去好几天了，不该在蓝星的心中久久不去才是。火心一方面为蓝星感到忧虑，另一方面又担心族里其他的猫。如果真如白风所说，大家的情绪很不稳定，那么蓝星这个样子只会更令他们感到紧张不安。

火心放松全身，朝育婴室走去。柳带正躺在育婴室外晒太陽，火心走过去打招呼说：“嘿，柳带。”

柳带抬起头说：“嘿，火心。当族长代表的滋味如何呀？”她的目光里带着好奇，语气也很友善，不存恶意。

火心说：“还好吧。”他心想：“如果徒弟不和我怄气，老年猫们不为可能遭到星族惩治而战战兢兢，或者族长不像现在这样连让谁当纹脸的幼崽的老师都决定不了的话，那么当这个族长代表还算不错吧。”

“很高兴听你这么说。”柳带说完扭头去清理后背。

火心问：“纹脸在吗？”

柳带边舔边说：“她在里面。”

“谢谢你。”火心走进育婴室，里面出奇地亮堂。树枝弯曲后形成一道裂缝，太陽光通过裂缝照射进来。火心暗暗叮嘱自己，一定要在落叶季节到来前补上这个窟窿。

他说：“嘿，纹脸，好消息！蓝星说你的孩子们的学徒典礼就在今晚举行。”

纹脸躺在窝里，两只浅灰色的幼崽正赖在她身上撒欢儿。纹脸嘀咕说：“可算等到了！”那只身上长有黑色斑纹的较大的幼崽从她的腹部跳起来，向他的妹妹扑去。“这两个孩子长得太大，育婴室都容不下了。”

两只幼崽在妈妈的背上打滚，纹脸温 柔地将他们从身上推开，问：“你知道他们的老师是谁吗？”

火心料到她要问这个问题，回答说：“蓝星还没有决定。你认为谁合适呢？”

纹脸惊讶地说：“蓝星最知道这种事了，该由她来决定。”

火心知道，依照传统，老师都是由族长指定的。他声音低沉着说：“是的，你说得不错。”

这时，一阵微风拂过，其中夹杂着虎掌的那只虎斑幼崽的气味。他贸然问道：“金花去哪里了？”

纹脸睁大眼睛，回答道：“她带着孩子去见老年猫了。”随即眯缝起眼睛：“你从虎掌儿子的身上看到了他的影子，是吗？”

火心不自在地点了点头。

纹脸肯定地说：“他只是模样长得像虎掌罢了。他的性格很温 和，而且有他妈妈在，他也不会太出格的！”

“嗯，那就好。咱们在典礼上再见吧。”说完，他转身走出育婴室。

柳带叫住他问：“蓝星已经决定学徒典礼举行的时间了？”

他回答：“是的。”

“谁当他们的老——”

不等柳带把话说完，火心便急忙夹着尾巴逃走了。举行学徒典礼的消息如野火般在营地内迅速传开，所有的猫都想知道同一件事情。火心必须尽快做出决定，不过他现在的鼻孔里都是黑莓崽的气味?心里总有一种不祥的念头如陰影般挥之不去。

他下意识地朝医务室走去。黄牙的徒弟炭毛应该在那儿。如今灰条去了河族，炭毛便是他最要好的朋友了。他知道温 柔的炭毛一定能够排解掉他心中的焦虑和彷徨。

他加快步伐穿过香薇通道，走进陽光普照的空地。空地里有一块大石头从中间裂开，裂缝处就是医务室。

火心刚张开嘴，便见炭毛一瘸一拐地从医务室走了出来。每次看到炭毛那条扭曲变形的后腿，想到她因此而不能成为武士，火心心里便隐隐作痛。那天炭毛跑上雷鬼路发生了意外，火心总感到自己对此负有责任，因为当时炭毛是他的徒弟。在黄牙的悉心照料下炭毛逐渐康复，后来黄牙开始教给她一些医术，一个半月之后又收她为徒。炭毛最终在族里找到了自己的位置。

炭毛衔着一大捆草药一瘸一拐地走进空地。她愁眉苦脸，竟然没发现火心就站在面前。她将那捆草药放在太陽地里开始进行分拣，样子十分急躁。

火心说：“炭毛？”

炭毛抬起头，惊讶地说：“火心！你来干什么？生病了吗？”

火心摇了摇头说：“没有。你近来还好吧？”

炭毛厌恶地瞅着摊在地上的草药，火心走过去和她对触了一下鼻子，问：“出什么事了？别告诉我你又把老鼠胆汁洒在黄牙的窝里了。”

“才没有呢！”炭毛生气地说着，接着垂下了头，“我就不该学医。我是个灾星。那天我发现那只腐烂的鸟时就该知道这一点的！”

火心记得那件事正好发生在他的族长代表仪式后不久。炭毛想挑一只喜鹊给蓝星送过去，不料上面竟然长满了蛆虫。

火心问：“黄牙认为那个凶兆是预示你的吗？”

炭毛坦白地说：“唔，那倒没有。”

“那你凭什么认为自己当不好医生呢？”其实火心心里隐隐觉得那个凶兆预示的应该是另外一只猫——族长蓝星。

炭毛沮丧地晃了晃尾巴：“黄牙要我帮她调制一种药糊，就是用来清洁伤口的那种，很简单的。她一开始就教过我了，但我现在竟然忘记了该用哪些草药。她一定会骂我是个笨蛋的！”她越说越烦躁。

火心语气坚定地说：“她知道你不是笨蛋。”

“但最近以来，这已经不是我做的第一件蠢事了。昨天，我不得不问她毛地黄和罂粟籽怎么区分。”炭毛的头垂得更低，“黄牙说我成事不足，败事有余。”

火心安慰她说：“哦，你知道黄牙就是这副德行，她就喜欢这么说。”黄牙曾经是影族的医生，被影族族长驱逐后投奔雷族，但她做武士时形成的火暴脾气可一点儿也没有改。然而，炭毛却比别的猫更能忍受她这种突然发作的脾气，这是她们合得来的一个重要原因。

炭毛叹了口气，说：“我不知道自己凭什么能够成为一名医生。我原想当黄牙的好学生，哪知道最终害人害己。有好多东西我想学但却学不会。”

火心趴下身子平视着炭毛的双眼，厉声说：“你还在想银溪的事情，是吗？”他清楚地记得那天银溪在太陽石难产，炭毛想尽一切办法想挽救她的生命，但银溪失血过多终于不治身亡。银溪死了，但生下的两个孩子却活了下来。

虽然炭毛没有回答，但火心知道自己猜对了。他说：“你救了她的孩子！”

“但我没能救她！”

火心凑上前舔了一下她的脑袋说：“你已经尽力了。听着，去问问黄牙这药糊里该放什么草药，她不会骂你的。”

炭毛将信将疑地说：“希望吧。”接着抖了抖身子说：“我不能再这样一味地自责了，是吗？”

火心回答：“是啊。”说着冲她晃了晃尾巴。

“对不起。”炭毛可怜兮兮地瞅了他一眼，目光中隐隐带有昔日调皮的神色，“我是不是不该奢望你会带来猎物呀？”

火心摇了摇头，说：“对不起，我来是想和你说说话。黄牙不让你吃饭了吗？”

“不会的，不过她比你想象的严厉得多。我今天都没有机会去取猎物。”炭毛说完随即好奇地问，“你想和我聊些什么呢？”

火心的心情又陰郁起来，说：“虎掌的幼崽呗，特别是黑莓崽。”

“因为他长得像他的父亲吗？”

火心微微一惊，难道他的想法这么容易被猜到吗？“我知道自己不该对他妄加揣测，他还只是个孩子。但每当我看见他的时候，我就觉得站在面前的是虎掌。吓——吓得我走不动路。”他缓缓摇了摇头，承认这一点令他很是不好意思，但能够对朋友一诉衷肠又让他感到舒心，“我不知道我是否还能够信任他。”

炭毛温 和地说：“如果每次看到他都会想起虎掌来，你有这种感受倒也不稀奇。但你必须透过他的外表去看内心。别忘了，他不光是虎掌的孩子，他也是金花的骨肉。而且他永远也不会知道自己的父亲是谁，他将由族群来养大。”接着补充了一句：“你应该最明白，不要凭着出身来下结论。”

炭毛说得没错。火心对族群的忠诚便从没有因为他的宠物猫出身而受到丝毫影响。他问：“星族和你说过黑莓崽的事吗？”他知道黑莓崽出生时她和黄牙定然会观察银河的变化。

炭毛移开目光，低声说：“星族不会什么事都和我说的。”火?心里一沉。

他很了解炭毛，她这个样子一定是有事隐瞒。他说：“但有些事他们是会和你说的，对吗？”

炭毛抬眼看着他，神情坚决地说：“他的命运和其他的幼崽们一样，都与雷族的未来密切相关。”

火心知道她不愿说的事情强迫也没有用，于是决定转换话题，聊一些其他的困扰他的事情。他说：“我还有别的事想和你谈谈，纹脸那两只幼崽的老师要由我来指定。”

“这种事情不都是蓝星做主吗？”

“就是她让我来选的。”

炭毛惊讶地说：“那你还有什么可愁的？你该高兴才对。”

火心默默重复了一句：“高兴？”想起蓝星眼里含有的敌意和迷惘，火心耸了耸肩膀说：“也许吧。但我现在还不知道该选谁呢。”

炭毛说：“你总会有些思路吧。”

“一点儿眉目都没有。”

炭毛皱着眉头想了一会儿，说：“嗯，在你被指定做我老师的那天，你当时是什么感觉？”

火心没想到她会问这个问题，边想边回答：“我感到骄傲，还有害怕，还有就是迫切想证明我自己。”

炭毛说：“你认为现在谁最想证明自己呢？”

火心眯缝起眼睛，一只棕色虎斑猫的身影在心里闪过，他脱口而出：“是尘毛。”炭毛若有所思地点了点头。火心继续说：“他一定很想收一名徒弟。他曾经和虎掌关系密切，虎掌被流放后，他一直在找机会证明自己对族群的忠诚。”他一边说，一边想到了另外一个理由。蓝星两次让他收徒弟，第一次是炭毛，第二次是云爪，尘毛为此一直心怀嫉恨。火心愧疚地想：“如果让尘毛收一名徒弟，他的妒火也许就平息了，就更容易相处了。”

炭毛高兴地说：“很好，选定了一个。”

火心低头看着炭毛那双清澈明亮的大眼睛，心里暗暗感激，是她让这件事迎刃而解的。

炭毛问：“另一个怎么办？”

“另一个什么？”香薇通道响起黄牙苍老的声音，她步伐僵硬地走进空地。火心扭头朝她打了个招呼。她身上的毛还像往常一样乱成一团 ，似乎因为忙于族群事务以致没空对自己稍加梳理。不过她的那双橘红色的眼睛依然炯炯有神，不会漏过任何的蛛丝马迹。

炭毛解释说：“蓝星要火心为纹脸的两只幼崽选老师。”

黄牙惊诧地说：“哦，是吗？你选谁了？”

火心说：“我们已经选了尘毛——”

黄牙打断他的话说：“我们已经？哪个‘我们’？”

火心坦白说：“炭毛帮我出的主意。”

“一只刚刚成为学徒的猫就为族群做这么重要的决定，我认为蓝星听了一定很高兴。”黄牙说着转头对着炭毛，“你把那药糊调制好了吗？”

炭毛张开嘴巴，随即摇了摇头，一声不吭地回到空地中央那堆草药旁边。

黄牙看着她的徒弟一瘸一拐地走开，鼻子里发出嗤的一声，向火心抱怨说：“这几天她一直不正面回应我，有时我连话都插不上。她越早恢复正常，对我们大家越好！”这位老医生眉头紧皱，然后说：“好吧，我们刚才说到哪里了？”

火心声音低沉地说：“为纹脸的幼崽们再找一位老师。”

黄牙说：“谁还没有收过徒弟？”

火心回答：“嗯，沙风。”他忍不住觉得，让尘毛收徒弟而不让沙风收，对沙风未免太不公平了。毕竟，沙风和尘毛是一起接受训练，同时成为武士的。

黄牙点明说：“你认为同时让两只没有经验的猫做老师，这合适吗？”

火心摇了摇头。

黄牙进一步追问：“那么，雷族里还有哪位武士更有经验却没有收过徒弟呢？”

火心想：“是黑条。”不过他心里很不情愿。虽然虎掌被流放时，黑条选择留了下来，但所有的猫都知道他一直是虎掌最要好的朋友。不过，由于火心当初加入雷族时，黑条曾对他百般刁难，此时如果他刻意不让黑条收徒弟，难免会显得自己是在挟私报复。毕竟，黑条应该收一名徒弟了。

黄牙看见他脸上忽现坚决的神情，说道：“好了，这不就结了。你现在能让我和我的徒弟安静一会儿了吧？我们还有活儿要干。”

火心站了起来，虽然他已经选定了两位老师，但心里却丝毫不感到轻松。他相信这两只猫对族群绝对忠诚，但他拿不准他们是否也对他忠诚。