今天推介的这本书写于上世纪60年代，比我早生了十年，而在我来到这个世上三十年多后读这本书时，却似乎是在与作者同呼吸、共命运。书中环境、人物、故事是那么陌生，但刘绍铭老先生轻松、豁达、洒脱的笔调让人读着不忍释卷，那段“吃马铃薯的日子”写得是有滋有味。
据说，最早把留学生活比喻成“吃马铃薯的日子”的是在英国的留学生们，这是因为在英国马铃薯确实为餐桌必备，家常便饭，就像中国人吃饺子一样普遍，以此作比漂泊异乡的求学生活，确是十分具有代表性。另一方面，马铃薯虽不是什么稀罕物，但口味、营养俱佳，能经常吃马铃薯也应是不错的日子，这样的日子也包含了一种对漂泊异乡的生活的乐观。
作者吃马铃薯的日子从一开始就是异常艰难的。以自修生名义从香港考入台湾求学，却因申请不到美国大学的助学金，又错过了台湾中学老师的职位，加之婚姻的失败，无奈返回香港求生计，最后不得不“置于死地而后生”“空着手去美国”，开始了“吃马铃薯的日子”。这段求学岁月于作者而言，可谓一波三折，而在异常艰难的情况下所做出的选择，算得上是命运一次重大转折，颇有些人生背水一战的感觉。但书中故事却并任何惊奇之处，多是打工、择业，与一些同学、老师及友人的生活片断及对生计的谋化。作者写得轻缓平抒，以平常的心境，在简单中凝聚力量，记录那些“摸着石头过河”日子，传达给人的却是积极生活的态度。
正如作者所言“自觉前半生不肯向命运低头在逆境中打滚的经历，记录下来，或许会对童年经历跟我相似的年轻人有鼓舞作用。”事实也的确如此，此书在香港一经出版，“在好些学术聚会的场合中，不时有素未谋面的年轻人上前跟我打招呼，感谢我以‘勤工俭学’的精神给他们树立了榜样”。
由此这本于年轻人而言的励志书，便具有了极长的生命力，而这种生命力的真正动力之源，我以为并非仅是一个学者的成功故事所能诠释的，在字里行间，更多的则是对艰辛生活的另一番的理解，让人回味无穷，受益匪浅。
