每个人的童年都经历过一项神秘而庄严的“仪式”——换下来的乳牙可不能随便乱丢，不同的牙有专门的去处。上排牙齿要埋在地里，下排的牙齿要抛到房顶上。问大人这样做的好处是什么？

大人神秘地一笑：扔的时候要许个愿，这样长出来的牙又整齐又健康。

这当然只是我们的一厢情愿。实际上，乳牙(deciduous teeth) 在上下颌各有10颗，它们不会有什么特殊的魔力。

我们从出生后半岁左右就会萌发出乳牙，但它们只能伴随我们很短暂的一段时间，在大多数人的小学期间（6-13岁）就会逐渐脱落，被新生的恒牙顶替。

如果不是在2000年由Gronthos首先在第三磨牙——我们通常所称的“智齿”牙髓中分离出具有克隆性质的成体干细胞，谁也想不到，在看似毫无生机的牙齿上，还蕴含着惊人的生命力。

人们将这种从牙髓组织中分离出来的干细胞称为牙髓干细胞（DSPCs），研究证实它不仅具有其他干细胞所具备的多项分化潜能和极强的增殖能力，同时还具备其他干细胞所不及的一些优势[1]。

三年之后，医学工作者从乳牙中也发现了大量的干细胞——乳牙牙髓干细胞（SHED），激动人心的是，它比成人牙髓干细胞的活性还要强大。

乳牙牙髓干细胞的发现激发了世界各国医学组织的强烈好奇，新的研究成果不断涌现。

乳牙牙髓干细胞：“新世纪福音战士”

要想知道乳牙牙髓干细胞的妙用，不妨先从牙髓干细胞的通用优势说起。

牙髓干细胞的首要优点是免疫排斥反应低。

根据临床研究发现，作为一种间充质干细胞，牙髓干细胞在具备间充质干细胞的优良潜能的同时，还具有免疫原性低的突出优势——这意味着，在需要异体移植的情况下，牙髓干细胞无须满足十分严苛的配型条件，也能投入使用，而且不会引发太过于激烈的排异反应，大大增加了术后康复的可能。这对于饱受诸如各类白血病、神经母细胞瘤、地中海贫血等恶性疾病凌虐的患者来说，无疑是天大的福音[2]。

牙髓干细胞的另一大优势在于其获取来源极广：不仅可以从成人拔除的智齿中提取，还可以从幼儿脱落的乳牙中获取；不需要手术介入，也不会对提供者造成任何损伤。

乳牙牙髓干细胞作为牙髓干细胞中的主要成员，当然也具备上述优势，不仅如此，它还拥有很多令人咋舌的功效。新的研究发现，干细胞可能通过“旁分泌”和“抗炎作用”来参与到受损组织的恢复机制中，而乳牙牙髓干细胞所具备的强大分泌能力足以为组织的恢复或再生提供良好的微环境[3]。

乳牙牙髓干细胞到底有多神奇？

乳牙牙髓干细胞到底有多神奇？仅从一例牙髓再生术就能管中窥豹。

相信大家一定都知道听说过“根管治疗”——牙髓一旦坏死，牙科医生往往会建议我们做根管。简单说就是用医疗器械配合药剂去除牙齿根管内部的感染物，再用某些材料填充根管，并封闭牙冠。有个很形象的说法：根管治疗就是“杀死”牙齿。

两百年来，牙髓病始终离不开根管治疗，虽然暂时保住了牙齿的躯壳，但毕竟失去了生机。时间长了，牙齿很可能在硬物的砥砺下折断。让牙髓起死回生，就成为牙科医生心心念念却束手无策的难题。

然而，在乳牙牙髓干细胞的辅助下，牙髓再生已经不再是神话和梦想。空军军医大学口腔医院在2018年已经攻克了牙髓再生的难关，金岩教授领衔的科研团队利用脱落乳牙牙髓干细胞实现了全牙髓组织的功能性再生——以患者自己脱落的乳牙为源头，提取牙髓干细胞并进行体外培养，所得干细胞聚合体妥善地移植到患处，就能使牙齿神经血管重焕生机[4]。

怎么样？别看乳牙虽小，其蕴含的生命力却如同观音菩萨的杨枝甘露，能救起人参果树。

由于乳牙牙髓干细胞的分泌功能过于强大，医学工作者甚至开始研究“无细胞疗法”——无须干细胞移植，直接利用干细胞的分泌物来治疗患者，进一步降低术后干预难度、医学伦理争议和免疫排斥等不良反应的发生率。

作为几乎无可挑剔的医疗资源，乳牙牙髓干细胞的采集与存管成为继脐带血干细胞采集存储之后的又一热点话题。而乳牙干细胞的采集虽然不像脐带血采集那样严苛，但对供体的年龄也有一定要求，越早存储，则干细胞具备的活性越强。

牙髓干细胞的应用案例，目前已经延伸到免疫系统疾病、内分泌系统疾病、运动系统及眼部疾病、生殖系统疾病等诸多领域，储存牙髓干细胞，仅需一枚乳牙，而其所产生的医疗价值却远比购买上万元的医疗保险更大[5]。

未来，随着众多研究开展以及结果累积，实现干细胞的精准高效治疗将在不远的未来得以实现。

参考资料：

[1]https://baijiahao.baidu.com/s?id=1713490728341193930

[2] https://www.sohu.com/a/327372267_480767

[3]李晓霞，方滕姣子 等. 人乳牙牙髓干细胞在干细胞治疗中的应用[J]. 华西口腔医学杂志，2017.

[4] https://zhuanlan.zhihu.com/p/44168681

[5] http://www.toothcell.cn/yasuiganxibaochucun/9.html

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