《世说新语》，作者为南宋刘义庆，记载了魏晋时期士族阶层的琐闻逸事，从而展现了汉末至南朝宋初两百多年的政治、军事，思想、文化、社会风尚以及文人的精神风貌和才情，因为所记大多为真人真事，所以备受史学界的重视，内容也特别真实有趣。
全书按内容分类编排，分为“德行”“言语” “政事”“文学”“方正”等三十六门，共计一千一百三十则。截取几段：
言语篇
孔融被捕，朝廷内外一片惶恐。当时孔融的大儿子九岁，小儿子八岁，父亲被捕时两人在玩琢钉游戏，毫无惊恐之色。孔融对差役说：“希望罪过只加在我的身上，两个孩子能否保全性命？”儿子从容上前，说：“父亲您难道见过捣翻的鸟巢下面还有完好的鸟蛋吗？（大人岂见覆巢之下，复有完卵乎）”不久两个孩子也被抓了起来。
方正篇
郭淮担任关中都督时，深得民心，也屡建战功。他的夫人是太尉王凌的妹妹，由于王凌犯罪而受到牵连，应该一同被处死，朝廷使者加紧追捕。郭淮就让夫人准备行装，按限定的日期出发。州府官员和百姓纷纷劝导郭淮起兵反抗，可是郭淮不同意。到了规定的日子，他便打发夫人动身上路。几百万百姓哭号追随。走了数十里，郭淮才命令左右随从去把夫人追回来。于是文武百官赶忙跑去，就像救自己的性命。夫人被追回后，郭淮向马司懿上书道：“我的五个儿子苦苦想念他们的母亲，一旦他们的母亲死了，五个儿子也就完了；五个儿子完了，我也就不会存在了。”于是司马懿上表魏帝，将郭淮的夫人赦免了。
雅量篇
嵇康将要在东市被处决，他神色不变，向人要琴弹奏《广陵散》。演奏完说道：“袁孝尼曾经想跟我学弹此曲，我舍不得传授给他，如今《广陵散》将要成为绝响！”当时有三千多太学生上书朝廷，请示拜嵇康为师，朝廷不允许。嵇康死后，晋文王司马昭也后悔杀了嵇康。
太傅郗鉴在京口，他派门人给丞相王导送信，想在王家找个女婿。王导对郗鉴派来送信的人说：“你到东厢房去随便选吧。”门客回去禀报郗鉴道：“王家的几位男子都很好，听说您选女婿，个个庄重得有些拘谨，只有一个在东床上坦腹而卧，仿佛不知道这回事似的。”郗鉴说：“正是这个好！”一去打听，原来是王羲之，于是就将女儿嫁给了他。（这就是东床快婿的由来）。
识鉴篇
曹操问裴潜：“你曾和刘备共在荆州，你认为刘备的才能如何？”裴潜说：“若让他据守中原，他就只能扰乱民心，治理不好民众；若让他把守边塞，则足以成为一方霸主。”
品藻篇
卞望之说：“郗鉴的身上有三种矛盾的现象：侍奉君主方正，却爱好下级对自己的谄媚，这是第一个矛盾；自身要求清正廉洁，却对别人斤斤计较，这是第二个矛盾；自己爱好读书，却讨厌别人做学问，这是第三个矛盾。”
捷司篇
杨修担任魏武帝曹操的主簿，当时正在修造相国府的大门，刚刚架上椽子，魏武帝就亲自过来察看，他让人在门上题写了一个“活”字，就走了。杨修见到后，就下令把门拆了。拆完后，他说：“门”中有“活”，是“阔”字，魏王是嫌门修得太大了。”
容止篇
魏武帝曹操要见匈奴使者，他觉得自己外貌丑陋，不能威镇远道而来的使者，就让崔季珪代替他，自己则握刀站在坐榻一旁。接见完毕，派密探问使者：“魏王这个人怎么样?"匈奴使者说：”魏王高雅的风采不同寻常，不过坐榻旁那个握刀的人，才是真正的英雄啊。”魏武帝听说后，就派人追杀了那个使者。
贤媛篇
王浑的妻子钟氏生了一个女儿，漂亮贤惠，（她的哥哥）武子（王济）想给自己的妹妹找一个丈夫，但没有找到。有个兵家子弟，才能卓著，武子打算把妹妹许配给她，于是禀报母亲，母亲说：“倘若有才能，可以不论门第，但是必须先让我看看。”于是武子就让这位少年混在一群平民百姓中间，请母亲在帷帐里面观察。过后，母亲对武子说：“这人的才气确实出类拔萃，但由于门第卑微，所以若不长寿是无法发挥其才能的。我看他的体型、骨骼，必然不会长寿，不能许配给他。”武子听了母亲的意见。几年后，这个兵家子弟果真去世了。
