是夜，年幼的老林在黄妈妈的鼾声中失眠了。他眼睁睁地看着窗棂里透过来的亮光却怎么也睡不着，腿和脚也不明原因地无处安放。鸡叫头遍的时候他没有合眼，鸡叫二遍的时候他还算毫无困意，他头昏眼胀，浑身酸疼，原来睡不着是这样一件让人痛苦的事情。-他索性悄悄地爬起来披上衣服开门到院子里游逛。
那轮明月正挂在夜空的西南方向，像一轮洁白的玉盘放射着冰冷的白光，把院子里的景物照射得清晰可见。老林偷偷地拉开门栓来到马棚，马儿看到有人过来以为是来添料，都躁动起来，打着响鼻，伸头去扯老林的衣服。老林来到他常常骑得那匹高头大马身边，用手轻轻的摩挲它的脖颈的时候，无意中看到棚柱的旁边立着一个身材瘦削，架着烟斗的人形。老林知道那是三爷爷的魂魄，当即就被吓得魂不附体，尖叫一声晕倒过去。
等他醒来的时候发现已经躺在了母亲的大床上，房间的四角点起了四个火把，把屋里照得如同白昼，黄妈妈正趴在他的枕边哭得泪涕横流。看他醒来都急切地问他发生了什么事，他只是虚弱得不能讲出话来。还是马夫告诉老爷太太他听到动静去查看的时候看到一个人形飘过院墙往南院去了，再看地上少爷牙关紧咬、口吐白沫，四肢僵硬地倒在地上。
老林的父亲他知道儿子见过三叔的画像，马夫也不会看错。这些年因为恨这位三爷的不争气，在他死后甚至没有好好地祭奠过他，甚至连清明时分都不曾给他的坟前添上两抔新土，撒上两碗薄汤，现在他要出来作祟了。
可怜的少爷半死不活地躺在床上，一忽儿冷得直哆嗦，一忽儿又热得满头大汗，衣衫尽湿。他似醒非醒，是梦非梦，恍惚间来到一个烟雾缭绕的屋子。他拨开烟雾环顾四周，只见屋内摆放着雕龙画凤的家具，金银罗甸镶嵌的屏风，镂空雕花的石凳，温润如玉的茶具，一派富丽堂皇的气势。他被内屋氤氲的檀香吸引，正要往里走去，却画面一转诡异地来到一片滩头。他被陷在烂泥里，高高的芦苇挡住了视线，他深一脚浅一脚地在稀泥里跋涉，好容易才到岸边，看到一个消瘦的人形架着旱烟背对着他站立，他知道那是三爷爷，不知道为什么他害怕的不敢出声。三爷爷缓缓转身，冲着他诡异地一笑，向他伸出细瘦的手指，那鸡爪一样的手指上枯黄肮脏的指甲吓得他大哭起来。他听到三爷爷喊：“不要走，逃不掉的，我和你就是一个人，你是我，我是你。”赶忙往淤泥的最深处走去，结果被陷在淤泥里，越是挣扎陷得越深，眼看就淹没口鼻，他拼命哭喊，却一个机灵从噩梦中醒来。
他在万分恐惧中清醒过来，看到一帮子人正围着他，为首的正是他的爷爷。他正捣着拐杖咒骂老三。作为长子长孙，幼年的老林在这个家族中承载着极大的厚望，他是这个家族精神
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