java设计之初就希望java开发者不需要像c／c++那样考虑内存管理问题，所以它提供了垃圾回收器和一切都是对象两个办法来减轻开发者的负担，在jdk1.2之前的版本中，当一个对象不再被任何变量引用，程序将无法使用该对象，因为它已经被回收了，只有对象处于可触及的状态才能让程序使用，但如果你在某一段时间内不需要使用这个对象，但有些突发情况又需要使用该对象，如果该对象的构建成本很高，被垃圾回收期回收会带来很多麻烦。
对此，为了让开发者能够通过代码决定某些对象的生命周期，以及方便jvm的垃圾回收，java从jdk1.2版本开始，就将java对象的引用分为四种级别：强引用，软引用，弱引用以及虚引用。
强引用就是我们平时使用对象的方式，如果一个对象具有强引用，它就不会被垃圾回收期回收，即使当前内存空间不足，jvm也不会回收它，而是抛出outofmemmory错误。
软引用通过SoftReference创建，用来描述一些还有用，但并非必须存在的对象，在使用软引用时，如果内存的空间足够，软引用就能继续使用，不会被垃圾回收器回收。内存不足或者GC认为扫描的软引用不经常使用时，软引用对象才会被回收。 SoftReference保存了对一个java对象的软引用后，在gc回收这个对象前，softreference的get方法返回java对象的强引用。SoftReference对象除了具有保存软引用的特殊性之外，也是一个普通的java对象，当软可及对象被回收之后，softReference的get方法返回null，softreference对象也就不再具有存在的价值，需要一个适当的清除机制，避免大量softreference对象带来的内存泄漏，这个通常通过referenceQueue队列机制实现。软引用可以和一个引用队列（Reference Queue）联合使用，如果软引用所引用的对象被jvm回收，这个软引用就会被加入到与之关联的引用队列中。
弱引用类似于软引用，但只有弱引用所引用的对象其生命周期更短暂，只能生存到下一次gc前，jvm进行垃圾回收时，只要发现弱引用对象，不管当前内存空间是否充足，都会将弱引用对象回收。弱引用同样可以和一个引用队列联合使用，如果弱引用所引用的对象被jvm回收，这个弱引用就会被加入到与之关联的引用队列中。
虚引用不同于以上几种引用，它并不会影响对象的生命周期，如果一个对象仅仅只有虚引用，它就相当于没有引用，为一个对象设置虚引用关联的唯一目的就是希望这个对象被GC回收时收到一个系统通知。
虚引用必须和一个与之关联的引用队列相关联，PhantomReference.get方法永远返回null，当user从内存删除时，isEnqueued会返回true。
当gc运行扫描引用关系时，它首先会判断所扫描到的引用是否为reference类型，如果为Reference类型并且所引用的对象无强引用，则认为该对象为相应的 Reference类型，gc会根据不同的Reference类型做不同的处理。
应用实例1：通过软可及对象重获方法实现java对象的高速缓存，来避免重复构建同一个对象带来的性能损失。
例子2:使用弱引用构建非敏感数据的缓存
避免全局map造成内存泄漏，使用weakHashMap,它是一种特殊类型的map，存放的是键对象的弱引用，当一个键对象被垃圾回收期回收时，相应的值对象会从map中删除，其有一个expungeStaleEntries()私有方法，大多数map操作会调用它，去除引用队列中所有失效的引用，并删除对应的映射。
