《天龙八部》中的乔峰为了宋辽止戈，自刎于雁门关外、《杨家将》中杨氏一门男儿皆因抗辽而战死沙场，杨门女将继续浴血沙场，完成丈夫们为尽的事业……一部部的电视剧似乎都在极度渲染宋辽之间战争不断。可真实的历史是这样的吗？不完全是，的确宋辽初期的确在较为频繁的打战，但这个时间很短，恰恰是宋辽和平期很长，长达百余年之久，而这个“和平"是“幽云十六州”换来的。
幽云十六州，包括今天的北京、天津、河北和山西两省的北部区域，面积大概10万平方公里多一点。面积虽然不大，但战略位置十分重要。因为它们都在长城以南，幽云十六州的北部边界差不多是长城和各种崇山峻岭，南部则是一马平川的华北平原。可以说它们是中原帝国最重要的北部屏障，一旦失去这里，中原将无险可守。
的确，对于中原（宋）而言，失去幽云十六州的确是失去了北部屏障。但对于游牧民族辽而言，他却得以通过幽云十六州了解并践行农耕文明，通过相对稳定的税收制度养得起大量的军队。更为重要的是，大辽创造性地设计了“南北苑制度”——北苑，管理游牧民族事宜，保留游牧传统；南苑，则管理汉民，学习汉族风俗，吸收汉文明成果。如此设计，既保证了游牧民族的善战性，又兼容了中原（农耕）文明，一种二元结构的王朝初步建立。从此，有了“幽云十六州”，大辽可以自力更生，不必再通过和大宋的征战以获取生存必需品。于是，宋辽之间才有了百余年的和平。
