不同人的内心，是如何体验内在世界与外部现实的关系？Fonagy 给出了三种不同的体验模式：心理等同（psychic equivalence）、假装（pretense）、心智化（mentalization）。
在心理等同（psychic equivalence）中，内心世界与外部现实被简单对等起来，中间没有任何的缓冲带，我没有了更多的体验，只按照事件表面所指示的方式去感受。比如，爸爸对我发脾气，那就是我不好。
在假装（pretense）中，内心世界与外部现实脱钩，我逍遥于现实之外：任何想象的事件都是真实的，被忽略的事情都是无关紧要的。在这个模式中，自我能够去构建体验，但这些体验无法与现实很好地关联起来，想象很容易被现实击垮，被忽略的事情也会冲进门来。比如，爸爸对我发脾气，我完全忽略它，当作这件事情从来没有发生过。
心智化（mentalization）则在体验与现实之间构建了一座桥梁。我们既可以去体验、去感受、去幻想，既能够去感受现实给内心世界带来的影响，又能够察觉内心世界如何去影响外部现实。在这个模式中，内心世界与外部现实既不是简单等同，又不是飘忽远离，内在与外部良好互动，内心享有重新理解、重新解释的自由。比如，爸爸对我发脾气，有可能他今天心情不好，并不是我不好。
