夏朝的建立大约在公元前2070年～公元前1600年，标志着中国历史上第一个世袭制王朝的开始。
夏朝的建立者是大禹，他因治水有功，被推举为王，开启了夏朝的历史。
大禹在位时，将天下分作冀、兖、青、徐、豫、扬、荆、梁、雍九州，并铸造九鼎作为国家权力的象征，因此九州成为中国国家的代名词。
禹制九州图
夏朝的建立，结束了中国原始社会部落联盟的社会组织形态，开启了“家天下”的时代。
夏朝的疆域大约西起河南省西部、山西省南部，东至河南省、山东省和河北省三省交界处，南达湖北省北部，北及河北省南部，地理中心位于今河南偃师、登封、新密、禹州一带。
夏朝势力分布图
夏朝共传十四代，十七后，延续约471年，最终被商朝所灭。
夏朝的政治制度、农业发展、青铜器制造等方面对后来的商朝和周朝产生了深远的影响。夏朝的建立也伴随着权力斗争。大禹死后，其子启即位，这标志着部落联盟“禅让制”的结束和封建世袭制的开始。
大禹先后指定了皋陶、伯益作为候补继承人。但皋陶早死，禹禅让给了伯益。然而，禹的儿子启在与伯益争夺权位的斗争中获胜，杀死了伯益，继承了王位，建立了中国历史上第一个国家——夏朝。
启的即位，打破了禅让制，成了历史上王位世袭继承制的开端。
夏朝的建立是中国历史上的一个重要转折点，它不仅结束了部落联盟时期，而且开启了中国近四千年的世袭王位制度，对后世的政治制度和文化发展产生了深远的影响。
作为中国传统历史上第一个王朝，拥有较高历史地位，后人常以“华夏”自称，使之成为中国代名词。
