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夏朝是中国第一个以国家的形态出现的朝代。
夏朝之前，古人以一种原始的部族联盟的方式维持社会结构的稳定。各部族酋长通过选举产生称作“天子”的军事首领，下一任“天子”在通过酋长会议同意后，由上任“禅让”于他，尧、舜、禹之间的传递正是通过这种禅让制度。但禹死后，他的儿子启首次破坏了这种禅让制度，自立为王。由此，这种父子传递的“家天下”制度取代禅让制，夏朝产生。
夏朝是一个奴隶制政权，“天子”地位的体现形式是其他部族每年向天子送供赋。另外，“天子”的号召力也比从前要提高许多，可以“集中力量办大事”，更有效地抵抗外族，发展经济。因此，夏朝的建立应该说是一种政治上的进步。
夏王朝的疆域大约东至东海，西连西河，北及燕山，南逾江淮。在经济上，夏朝冶炼青铜的技术比较成熟，商品交换也初步发展。另外，当时已经创造出了较好的历法，即现在还在用的夏历，因此其农业经济也已经比较稳定。
夏朝存世时间约从公元前2070至约公元前1600年，总共传了14代，延续近500年。至最后一位天子“夏桀”，因其昏庸残暴，被本受其统治的商汤部落推翻。《史记·匈奴列传》等史料记载，夏亡后，其部分贵族逃到北方草原，成了后来的匈奴人。
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◆夏朝的起源
夏朝是中国历史上第一个国家，建立者是大禹的儿子启。启废除了传统的部落“禅让”制，杀死益而称王，建立了夏朝。其中心区域在今天的河南西部和山西南部一带。夏朝建立的过程：
● 大禹想要结束带有原始民主色彩的禅让制，但又顾虑传统观念的影响，便动起了其他心思。他一方面培养夏启，另一方面选择了一个和自己年纪相仿、即将步入耄耋之年的一个不落首领皋陶为继承人，以表示自己依然奉行禅让制。
● 皋陶还没等到接班就死了，大禹又选择了一个影响力不大、能力不强的益作为自己的接班人，并且令启“自取之”。
● 在禹死后三年，部落联盟按照传统为大禹举行了为期三年的丧礼。在这期间，大禹的儿子启想尽办法借助大禹在位时为他创下的有利条件，获得了民众的认可，在民众的拥护下得到了权力。
● 以益和有扈氏为代表的原始民主制度的势力和以启为代表的家天下制度的势力展开了复杂、尖锐而又惨烈的斗争。这场斗争以启的胜利而告终。自此夏朝建立，开启了我国家天下的序幕。
◆夏朝的发展历程
● 起源：上古时代末期，洪水泛滥九州，禹为治理洪水历时十三年，其后又多次征伐三苗，为夏朝的建立奠定了基础。
● 建立：禹死后，禹的儿子启代替伯益继承王位，将“公天下”转变为“家天下”。
● 衰落：启的儿子太康继位以后享乐好逸，有穷氏部落的后羿乘机夺取了天下，将太康放逐，而后羿不久后就被下属寒浞所杀。
● 中兴：禹的四世孙少康长大以后，励精图治，击败寒浞夺回了夏朝天下，史称“少康中兴”。
● 极盛：少康之后的杼、槐在位期间夏朝的势力发展到极盛时期，东夷诸侯纷纷归附。
● 灭亡：此后夏朝实力不断衰退，第十七任君主桀即位后荒淫无度、暴虐无道，天下诸侯大多背弃桀而投靠商汤，商汤于是起兵讨伐桀，在鸣条之战将他击败后放逐到南方，夏朝自此灭亡。
◆夏朝的文化
● 二里头文化：河南偃师二里头遗址，是中国考古史上极为耀眼的名字。发掘60年来，它一次又一次刷新“中国之最”，把源远流长、博大精深的中华文明史不断向前推进。
● 礼乐制度：夏朝建立了礼制，并且在乐舞、饮食、交通、服饰各方面都出现了阶级分化。
● 文字：夏朝的文字目前尚未被发现，但据推测，当时可能已经出现了一些简单的文字符号。
● 农业技术：夏朝是中国农业文明的重要阶段，可能传承了一些农业生产技术，如灌溉、耕作方法等。这些技术的传承和发展对中国农业的发展起到了推动作用。
● 青铜工艺：夏朝时期，青铜工艺得到了一定的发展。青铜制品的出现不仅在艺术和技术上有重要意义，也反映了当时社会的经济和文化水平。
● 社会组织：夏朝的社会组织形式和等级制度可能对后来中国社会的结构和治理方式产生了影响。
● 哲学思想：虽然夏朝没有留下具体的哲学著作，但其文化传承可能为后来中国哲学思想的发展提供了基础和启示。
● 建筑：通过夏朝文化遗址的考古发掘中可以发现，夏朝时期的建筑出现了分化，有宫殿和民居两种建筑类型。
夏朝宫殿一般由殿堂、庭院、围墙、廊庑、大门五部分组成，并且都有大型的夯土台基。殿堂是由木架支撑，粘土包裹而成。廊庑环绕殿堂，庭院设在殿堂与大门之间，最外面是围墙。二里头文化遗址中的两处宫殿遗址都大致符合这些特征。
夏朝民居分为平地起建式、半地穴式、窑洞式三种类型。平地起建式为长方形的土木结构，有夯土台基，面积较大。半地穴式是以坑壁作为墙壁，面积较小。窑洞式是挖掘而成，一般在山地地形，面积极小，且非常简陋。
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◆夏朝对中国和世界的影响力是巨大的：
1、国家制度的建立：夏朝是中国历史上第一个世袭王权的朝代，建立了完善的官僚制度、赋税制度，还建立了军队、制定刑法、设置监狱，标志着中国国家制度的正式建立。
2、生产力的发展：夏朝时期出现了五谷和青铜器，还诞生了畜牧业和最早的商业行为，这些都促进了生产力的发展。
3、文化的传承：夏朝建立了礼制，并且在乐舞、饮食、交通、服饰各方面都出现了阶级分化，这些文化传统对中国历史的发展产生了深远的影响。
4、政治制度：夏朝开创了中国历史上的世袭制，这是中国古代政治制度的重要变革。在此之前，中国的政治权力通常是由部落首领或贵族家族继承，而夏朝的建立则标志着政治权力开始向王室家族集中。这种政治制度的变革对中国历史的发展产生了深远的影响，并在后来的朝代中得到了延续和发展。
5、经济发展：夏朝的经济发展也对中国历史产生了重要影响。夏朝时期，中国的农业、手工业和商业都有了很大的发展，特别是青铜器的制造和使用，对中国古代经济的发展产生了重要影响。
6、疆域拓展：夏朝的疆域拓展对中国历史的发展产生了重要影响。夏朝的疆域范围包括了今天的河南、山西、河北、山东等地，这是中国历史上最早的疆域范围之一。夏朝的疆域拓展为后来的朝代奠定了基础，并对中国历史的发展产生了深远的影响。
◆夏朝在历史上有许多著名的人物有：
1、禹：姓姒，名文命（也有禹便是名的说法），字（高）密。史称大禹、帝禹，为夏后氏首领、夏朝开国君王。相传，禹治理黄河有功，受舜禅让而继承帝位。禹是禅让制度下产生的最后一个部落联盟首领。禹是中国古代传说时代与尧、舜齐名的贤圣帝王，他最卓著的功绩，就是治理滔天洪水，又划定中国版图为九州。后人称他为大禹。禹死后安葬于会稽山上（今浙江绍兴市南），仍存禹庙、禹陵、禹祠。从夏启开始历代帝王大都来禹陵祭祀他。
2、启：姓姒名启，大禹的儿子，大禹死后，启即位为天子，即位后击败有扈氏的反抗，巩固了政权，建立了中国第一个奴隶制的国家。
3、杼：少康的儿子。曾参加父亲领导的恢复夏国的战争，并立下许多战功。他发明了甲和矛，并大举征伐东夷，取得胜利。据传说得到九尾狐，回王都不久便死去。
