北宋末年，东京城有一家叫做"华食府"的酒楼，因为掌柜王跋三经营有方，在京城很有名声，是达官贵人经常聚会的地方。

这天，华食府来了位衣着华丽的少年，要了个包间，点了店里最贵的酒菜，说是有几位朋友要来。可菜都上齐了，却迟迟不见客人来。这位公子等得不耐烦了，把一桌子酒菜风卷残云般吃了个精光，然后对店小二说："叫你们掌柜的来一下。"

店小二马上叫来王跋三，这位公子拿出一颗珠子，对王跋三说："我今天被朋友耍了，他们说好请客，叫我先来点菜，这些人却不来了，我身上没带足银子，想先将这颗珠子放你这儿押着，明天再拿银子赎回。你看可好？"

王跋三接过珠子，细细一看，便知道它不是一般人能有的，就说："行，我这就给你开一张字据。"

公子一挥手，说："字据就不用了，我信得过你。"

王跋三客客气气将这位公子送到酒楼门口，回来经过大厅时，两个正在吃饭的大汉看到他手中的珠子，顿时脸色一变，站了起来，说："掌柜的，你手中的珠子可是罕见的宝贝啊！"

王跋三笑道："这是刚才那位公子忘了饭钱，押在我这的。"

"那公子呢？"

王跋三说："刚走出去呢！"

一个大汉突然拔出刀，架在王跋三的脖子上，叫道："三天前，皇宫里丢失了一批珍宝，其中便有这颗珠子，走，跟我们去衙门一趟！"

正在吃饭的客人听见这边吵嚷，全都围了过来。一个大汉掏出写着"尚书府"字样的腰牌，朝着众人一晃，众人一看，马上一声不响，全都回到了座位。

王跋三大声喊冤，两个大汉不由分说，拿绳子将他套了，把他带到了尚书府，将他锁在一间房子里，说："等大人回来了，自会审你！"

王跋三想逃也逃不了，只得乖乖呆在房里，可整整两天没人理他，一直呆到第三天，才进来一名大汉，对王跋三说："我们已经抓到盗窃皇宫珍宝的人了，果然与你无关，你可以走了。"

王跋三心里窝着气，又不敢在尚书府撒野，一声不吭，回到了华食府。

第二天，北城粮店的刘老板来到华食府，王跋三放下手头的事，将刘老板带到一间雅座，亲自陪着喝酒。刘老板喝了两杯，就问："听说你被叫到尚书府去了？"

王跋三说："是呀，真不知撞了什么霉运，无缘无故把我抓去，关了两天，又莫名其妙地放出来。"

刘老板奇怪了："问都没问一句，就放你回来了？"

王跋三摇摇头，说："关了我三天，除了送吃的，没人来问我一句话。"

刘老板盯了王跋三一眼，说："皇宫里失窃，怎么会是尚书府的人来破案呢？"说完，就冲王跋三作了一个揖，走了。

第二天上午，王跋三正在店里忙着，突然听到两位客人在说："北城粮店的刘老板昨夜被人杀死了。"

王跋三大吃一惊，急忙叫来一个伙计，让他前去打听。

那伙计去了不久就回来了，说，昨天刘老板离开华食府后，又去拜访了两个朋友，回到店里已是深夜，今天早上，伙计发现他被人砍死在房间里。

又过了一天，中午时分，华食府里来了一个大汉，找了个靠窗的位子，独自喝着酒，看到王跋三从大堂走过，他突然站起来，手一扬，一枚飞镖朝王跋三飞过来，王跋三大吃一惊，抓起身旁一张椅子向那人扔去。飞镖被这一阻，失了准头，"扑"地一下，插在王跋三身旁的柱子上。

那人一击不中，便从窗口跳了出去。店里的伙计抄起家伙，大叫着追到楼下，这时，一位巡街的军官正好经过，连忙把这些店伙计喝住，王跋三连忙上前，说了刚才发生的事，军官听了，说："看来你是惹上仇家了，他一击不中，肯定不会罢休。这样吧，我派两名士兵来店里保护你。"

王跋三急忙推辞，军官说："你只管他们饭就行了，别的不用操心。华食府是吃饭的好地方，可不能少了。"军官说着，叫来一高一矮两名士兵，换了装束，留在酒楼里。

王跋三推辞不得，只好接受了军官的安排。这一高一矮两个士兵每天都有一个人站在门口，观察进店的客人，另一个总是在王跋三身旁，王跋三叫士兵不必盯得这么紧，士兵说："不行啊，你要是出了事，我们的脑袋就保不住了。"

过了两天，又来了一个人想刺杀王跋三，高个子士兵及时出手，将刺客的兵器打落在地，却是一把弯刀，王跋三吓得脸色都变了。

从此，两名士兵看守更紧了。

这天夜里，睡梦中的王跋三被一阵响声惊醒，外面传来激烈的兵刃相交的声音。突然，矮个子士兵撞进门来，一把拉起王跋三，叫道："快走！"

王跋三吃了一惊，急忙问出了什么事，矮个子士兵叫道："这次来了好几个人，我们顶不住了，你快跟我走！"果然，外面的厮杀声越来越近，王跋三还在犹豫时，"呼"地冲进一个蒙面人，手持弯刀向王跋三砍来。

矮个子士兵架住蒙面人的刀子，飞起一脚，将他踢了出去，反手将门关上，又将屋内的柜子推倒，顶在门后。外面的人开始撞门，士兵拉着王跋三，叫道："快走，从窗口跳下楼。"王跋三吓得胆战心惊，跟着矮个子士兵，纵身跳下去。

这时，另一扇窗口也跳下来一个人，却是那个高个子士兵。两个蒙面人跟着也跳了下来，高个子士兵马上挥刀冲上去，与他们斗在一起。

这时，楼上又接连跳下几个蒙面人来，矮个子士兵拉着王跋三就跑，刚跑不远，就听到身后高个子士兵一声惨叫，矮个子士兵身子一颤，喊了声"兄弟",拉着王跋三继续跑。

几个蒙面人在后面拼命地追，眼见就要被追上了，前面突然过来一队巡夜的士兵，矮个子士兵连忙大叫："兄弟们，快帮我，后面有刺客！"

这些士兵一听，马上跑了过来，迎着蒙面人冲了过去。几个蒙面人一看情势，马上四散逃走。

带着这队士兵巡逻的正是上回遇见的那位军官，王跋三连忙上前感谢救命之恩，军官看了他一眼，说："你一个开饭店的，怎么惹上这么厉害的仇家？看这架势，这些人来头不小，不是我能对付的，你要想活命，跟着我一起去见见宗将军吧！"

王跋三听说有活命的机会，连忙答应。

经过这一阵折腾，天已渐渐亮了，军官带着王跋三来到宗将军府，门丁一见他们就说："将军早就起床了，正在等你们，快去吧！"

军官带着王跋三见过宗将军，刚刚坐下，外面又进来一位军官，禀报说，华食府那里有三具尸体，其中两个是蒙面人，身上有狼头刺青，另一队巡街的士兵还抓到一位蒙面人，已经审出来了，他招认自己是金人，受指派专门来刺杀王跋三。

王跋三一听，吓得魂飞魄散，大叫："将军，救救我！"

宗将军说："你一个开饭店的，怎么会招这些金人来杀你？不讲清楚，我又怎么能救你？"

王跋三"咚"地一声朝宗将军跪下，说："将军，我也是金人，是金国安插在东京城的探子。"

原来，两年前，金国与宋朝签约，联合抗辽，但金国早就不安好心，计划灭辽后继续南下，吞并宋朝。他们派了不少探子来到东京，以各种身份作掩护，在汴梁形成一个庞大的探子网络，王跋三就是其中一个。

王跋三说："都怪那个盗了皇宫珍宝的强盗，害得我被关了三天。粮店刘老板也是我的同伙，见我被关了，对我有些疑问，可他见了我一回去便被人杀了，你们的士兵天天守着我，我没法跟同伙说清楚，这样一来，那些同伙肯定认为我生了异心，这才不停地派刺客来杀我灭口。"

宗将军说："你只有将那些探子全指认出来，才能救你自己的性命。"

王跋三点头称是，将他知道的所有探子写了张名单，交了上来。

将军将名单递给那位军官，说："马上把上面的人全部抓起来！"

王跋三问："将军，我怎么办？"

宗将军哈哈大笑："你主子并没派人来杀你，一切全是我安排的。你就放心地吃我们大宋的牢饭吧！"