无锡惠山多泉水，相传有九龙十三泉。经唐代陆羽、刘伯刍品评，都以惠山寺石泉水为“天下第二泉”，从而声名大振。
从元代开始，用二泉水酿造的糯米酒，称为“惠泉酒”，其味清醇，经久不变。在明代，惠泉酒已名闻天下。曾任吏部尚书、华盖殿大学士的李东阳，在《秋夜与卢师邵侍御辈饮惠泉酒次联句韵二首》中写道：“惠泉春酒送如泉，都下如今已盛传”，“旋开银瓮泻红泉，一种奇香四座传。”
到清代初期，惠泉酒更成为贡品。曹家盘踞于江南一带，江宁织造曹頫（一般认为即曹雪芹的父亲，但尚无确证）、苏州织造李煦（一般认为即曹雪芹的舅祖———祖母之弟）向皇上进贡的物品中，都有“泉酒”（即惠泉酒）。故而许多人认为，曹雪芹对惠泉酒是比较熟悉，因此顺手把它写进了《红楼梦》。
惠泉酒一共出现过两次，一次是在第16回，贾琏护送林黛玉赴苏州料理父丧之后回京，凤姐设宴为他接风，贾琏的乳母赵嬷嬷走来，凤姐连忙请她喝酒道：“妈妈，你尝一尝你儿子带来的惠泉酒。”赵嬷嬷道：“我喝呢，奶奶也喝一盅，怕么什？只不要过多了就是了。”
另一次是在贾宝玉生日那天，除白天喝酒庆贺外，晚上还要在怡红院宴饮。曾经学戏的芳官对宝玉说：“若是晚上吃酒，不许教人管着我，我要尽力吃够了才罢。我先在家里，吃二三斤好惠泉酒呢！如今学了这劳什子，他们说怕坏嗓子，这几年也没闻见。乘今儿我是要开斋了。”宝玉道：“这个容易。”
贾琏从江南返回京都，带回家私自饮用的是惠泉酒；芳官在家里时，喝的也是惠泉酒，并且接连三次把“喝”说成“吃”，这大抵是苏州人的叫法吧。
黄酒
惠泉黄酒作为苏式老酒的典范，它以江南地下泉水和江南优质糯米作为原料，主要采取半甜型黄酒的酿造工艺，经过数千年文化积淀和工艺完善，终于成为明代的江南名酒，直至清代的宫廷御用酒，完成了从普通民间黄酒，发展成皇家御用黄酒的神话，从此源远流长，乃至今天。到了近现代，由于结合了现代技术、科学管理，“苏式老酒”的风格更臻至完美，其味温雅柔和、甘爽上口，饮后让人怡神舒畅、回味悠长。
酒色为琥珀色，晶莹明亮、富于光泽。当酒液滋润到整个舌面，感觉到酒质协调、柔和顺口、清爽冰凉、别具风味。惠泉黄酒同时也品位高格，是被誉为“传世佳酿”的古代四大名酒之一。因此毫不奇怪的是：“喝惠泉黄酒，尝节日美食”已成为当今的一股潮流。“惠泉”被顾客消费者称做“可与XO比肩的文化名酒”，并在日本跻身入“世界名酒”行列。
无锡惠泉酒最为出众，是京师流行的礼品酒。
无锡惠泉酒在这么多“南酒”中能够脱颖而出，原因有二：一是当时无锡为布码头，商品流通十分活跃，船队南来北往频繁，来时装的是粮食棉花，返时运的是无锡的大批货物，乾隆年间无锡有位诗人写道：“万斛龙骧衔尾开，樯乌樯燕喜徘徊。蜀山窑器名泉酒，个个船来买一回。”诗后注“粮船北上，必集湖尖置买义兴窑器及惠泉名酒。”无锡惠泉酒因此得以传遍大江南北。二是制作原料精良。无锡米品质好，明代时列为皇室御用米，专建“无锡仓”，用以贮存无锡米。惠泉酒就是以泉水浸无锡米，用独特方法酿成。泉水只用清冽甘甜有名的无锡惠山二泉水。
黄酒最传统的饮法，当然是温饮。温饮的显著特点据《史记》、《吴越春秋》等记载，作为吴文化发源地的无锡，酿酒历史至今已有2000多年。唐礼部尚书、华盖殿大学士李东阳在诗中写到“惠泉春酒送如泉，都下如今已盛传”。
