子问公叔文子于公明贾曰：“信乎，夫子不言，不笑，不取乎？”公明贾对曰：“以告者过也。夫子时然后言，人不厌其言；乐然后笑，人不厌其笑；义然后取，人不厌其取。”子曰：“其然？岂其然乎？”
孔子向公明贾问到公叔文子，说：“这是真的吗？先生他不说、不笑、不取钱财，是真的吗？”公明贾回答道：“这是告诉你话的那个人说错了。先生他到该说时才说，因此别人不厌恶他说话；该快乐时才笑，因此别人不厌恶他笑；合于礼要求的财利他才取，因此别人不讨厌他取。”孔子说：“是这样吗？难道真是这样吗？”
【感悟】
朱子《集注》：“然此言也，非礼义充溢于中，得时措之宜者不能。文子虽贤，疑未及此，但君子与人为善，不欲正言其非也。故曰“其然岂其然乎”，盖疑之也。
刘向《说苑·政理》：公叔文子做楚国的令尹，三年，老百姓没有敢到朝堂的。楚大夫公叔子进见说：“太严厉了！”文子说：“朝堂上严厉，难道说还妨害国家的治理吗？”公叔子说：“太严厉下面就不敢说话，下面不敢说话上面就听不到意见，上面听不到意见下面 不敢说话就不能相互沟通，哪儿还有国家的政治清明呢？我听说过，顺着一针一线缝纫能制成帐幕，累积一升一斗能够充实仓库，合并细小的流水能够成为江海。贤明的君主有听取意见并不实行的，没有不听取意见的。”
孔子问公明贾这段话，大概是孔子对公叔文子的不苟言笑有一些看法，尽管公明贾说公叔文子并非不说、不笑、不取钱财，而是“事适其可，则人不厌”者之所为。
归结起来就是，凡事都有原则，言笑都有分寸，而其调节的杠杆便是恰到好处。 当然，最大的难度也正是在这“恰到好处”四个字上。尤其是一个执政者，如果闭目塞听，那应该等同于瞎子和聋子吧。不然的话，圣人怎么会对公叔文子的不苟言笑还心存怀疑呢？
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