沈复，生于官宦之家，是一个世家子弟，从小就过继给早夭的大伯。算得上饱读诗书，但没考取过任何功名利禄，一生大部分时间是在帮人做幕僚，赚取生活之开销。此人却有文人雅士之清高，不削做鸡鸣狗盗之事，喜欢游山玩水；但也有文人骚客之通病，逛青楼押妓，更喜红袖添香之事。
沈复少时家道殷实，丫鬟奴仆成群，喜爱玩虫，曾被虫咬过阳物。年纪稍长时，喜爱花木，尤喜兰花和杜鹃花，对插花之术较有研究，如：插花宜单不宜双，宜参差不宜整齐等。盆景园林的布局和修剪也是颇为精通，也喜书画，曾卖字画谋求生活。以此看来，也算得上是个全才。
十八岁时，沈复迎娶陈氏表姐芸娘，婚后俩人恩爱有加，红袖添香。特别是芸娘的温柔贤惠，又懂得些诗词歌赋，与沈复更是合拍，两人经常吟诗作对，探讨人生真谛。这样上得了厅堂，下得了厨房，进得了卧房的女子，每每都让沈复觉得：有妻如此，夫复何求。
或许你会觉得沈复是个不错的丈夫，是的，在那个时候，他的确不错，至少芸娘不悔和他夫妻一场，甚至还期待来世再做夫妻。可也别忘了，沈复是一个封建世家子弟，认为三妻四妾没什么的，偶尔逛青楼也是不辱清名的。所以，在穷困潦倒之时，芸娘都在典当嫁妆什么的时候，他还做着红袖添香之梦，想纳青楼女子憨园为妾，而这事还是妻子芸娘亲自帮忙操作，虽然最后因为钱财不了了之。可芸娘却为此复发病症，真真可悲！更有甚者，为了谋求生计，他南下广州。在广州的日子里，他逛花船时认识一妓女喜儿（自认为喜儿和芸娘相似），俩人便是你侬我侬的，把家中妻儿忘的一干二净了。即使在他心目中芸娘仍是不可替代的，可这样的感情难免不是掺着虚假。难怪有人认为沈复配不上芸娘那样美好的女子。
沈复不通俗世人情，为人担保，反而让自己欠下巨债，导致后来的生活颠沛流离。他不配为人夫，没有一家之主之责任，让妻子英年早逝，客死他乡；更不配为人父，因为穷困，女儿早早做了人家的童养媳，儿子十八岁时早夭。这样的人，实乃可悲可恨啊！
读完整部著作，心中不是滋味，为芸娘不值，替她委屈。如此可爱的女子，埋没在柴米油盐之中，消失在爱恨情仇之中，实乃可惜呀！
