所谓诸葛亮「六出祁山」世人皆知，虽与史实不符，却因小说的广泛流传，而成为诸葛亮北伐之代名词。
不过，从中亦可窥见诸葛亮对于北伐之执着。诸葛亮尝言「然不伐贼，王业亦亡，惟坐待亡，孰与伐之？」纵观中国历史，凡治乱交替之际，川蜀皆会出现政权割据，然却未有长久者。
所谓「固国不以山溪之险」，故以蜀地之人口、资源，并不足以固守一隅。
不北伐者或可暂享安逸，然覆灭同样亦可预期，是谓「然不伐贼，王业亦亡」。既然如此，又何不奋力一搏。故诸葛亮一生致力于北伐大业而至死方休，即是在为蜀汉谋取生路。
然所谓诸葛亮「六出祁山」的背后，究竟隐藏着怎样的始末根由……
祁山者，位于甘肃礼县之东、西汉水北侧，西起北岈、东至卤城。
《三国志·明帝纪》载，“先帝东置合肥，南守襄阳，西固祁山，贼来辄破於三城之下者，地有所必争也。”其地扼蜀陇咽喉，势控攻守要冲。是川蜀北上陇右之衔控要地，故为魏蜀共争之地也。
古语有云「兵马未动粮草先行」，即古代战争之首要因素即是后勤补给运输。
由汉中北上，唯有祁山道、陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道五道。然汉中北依秦岭、南靠大巴，地形错综复杂。行军尚有困难，而欲北上征伐，运输辎重粮草更是难上加难。
故而水路漕运，则为蜀军北上之首选。
譬如，褒斜道即有褒水、斜水，陈仓道亦有故道水，而祁山道则有西汉水。
西汉水，发源于天水齐寿山，流经天水镇、盐关镇、祁山镇至礼县，后水道向南，至石桥、江口、龙林，而转道东南，后与嘉陵江合流，终抵略阳。可以说，几乎贯通整段祁山古路。
蜀军由水道可一路畅行，而极大减少行军阻力。
且略阳不仅东连汉中，向南经嘉陵江亦可直抵广元，即嘉陵道。并与蜀中金牛道相通。如此一来，蜀中物资在抵达略阳后，可直接向祁山输送，而不必绕转汉中。
参正史所载，诸葛亮凡计四次北伐，其中二出祁山、一走陈仓、一走褒斜。
却从未走过傥骆道、子午道，即使魏延献计，诸葛亮亦未采纳。一是傥骆、子午谷道迂回、曲折难行，诸葛亮不意弄险；更重要的是，傥骆、子午二道出口远离陇山隘口。
如此并不利于蜀军夺取陈仓、雍县。
由此推之，诸葛亮屡次北伐，其志应在陇右，而非关中。
盖因蜀汉仅是一州之国力，无论是人口、兵事，皆是难以一次性吞下整个关中。
且长安帝都，易守难攻，蜀军冒险越秦岭以出秦川，则随时面临三面被围之危，属孤军犯险。诸葛亮唯有治戍讲武，步步为营。
先据陇右，以并西凉；再取关中，以图中原。
首先，「陇右」实是入蜀之军事要道，川蜀屏障。
《后汉书·岑彭传》载，‘刘秀曾勅书岑彭曰：“两城若下，便可将兵南击蜀虏，人若不知足，既平陇，复望蜀”’。即所谓得陇望蜀。如若防守，可轻易拒曹兵于门外。
故得「陇右」，则蜀汉进可攻、退可守。至少，可保蜀汉长治久安尔。
其次，则是秦陇唇齿相连。
陇山，东傍汧水，南控渭水，与秦川相接，其险可与蜀道并称，实为关中西面之屏障。而「陇右」即陇山之西，地处渭水上游，亦关中之上游也。翼蔽秦陇，控扼羌戎。
故占据「陇右」可断关中半壁。
更为重要的是，「陇右」西连河湟，北通大漠，东依陇山屏障，西据河湟天险，南临川岷江汉，却是屯兵作战之天然重地。
其一、其重镇「天水」，被誉为陇上江南，而毗邻之麦积，更是「西北山水林泉之冠」。此地水草繁茂，秦祖嬴非子在此为周孝王放牧繁息战马，是繁息战马的丰盈宝地。
《玉堂闲话》和《秦州志》曾描述云：「连岗苍秀，深林茂草，细流交错，飞瀑如练，北跨清渭，南携嘉陵」。
其二、「陇右」在当时粮产量丰盈，诸葛亮二出祁山，即芟刈上邽之麦，以此对峙曹军。故《资治通鉴》亦载，“天下富庶者无如陇右”。
其三、「陇右」周秦以来多居绵诸、邽、冀、狄、氐、羌、庐等戎。诸葛亮在《陇中时》中提出“西和诸戎，南抚夷越”，其中「诸戎」即指陇右。
《读史方舆纪要》云，‘其地山谷纠纷，川原回绕，其俗尚气力，修战备，好田猎，勤耕稼，自古用武之国也。’可谓尚武之气浓郁。
又《汉书》六十九卷赞曰，‘秦、汉已来，山东出相，山西出将……山西天水、陇西、安定、北地处势迫近羌胡，民俗修习战备，高上勇力鞍马骑射。’故进据「陇右」，亦是招览将才，补充兵源的重地。
建兴六年（228），诸葛亮首出祁山退兵，就曾「拔西县千家还汉中」以充兵源。
蜀汉欲长治久安，北伐是唯一出路。依托陇右，夺取西凉，而对关中形成钳制之势。同时，亦唯有占据帝都长安，蜀汉方才名正言顺。
而「祁山」自古即为陇右襟要，地扼陇右东西通衢咽喉。而「天水」更是关陇之喉舌，天水动，则关陇震荡。故诸葛亮屡出祁山，其志在陇右、志在天水重镇，是谓「六出祁山」之核心。
虽说比拼谋略，无论曹真、司马懿皆非诸葛亮之敌。但蜀汉国力偏弱，诸葛亮几乎次次皆因兵力、粮需不济而退兵。司马懿亦是知晓诸葛亮难以久战之软肋，故有意避而不战。
以不战、久战之策略与蜀汉比拼国力。
同时，川蜀之特殊地理环境，虽是山川险固，有着天然之优势。
但作为独立政权而言，亦限制了其发展之可能，增加了其北伐之难度。故诸葛亮唯有浑身解数，以为蜀汉争取那有限生机。
