殷商的起源

    殷的始祖是契，契的母亲简狄，是有娀氏的女儿，帝喾的次妃。相传有一天简狄到河里洗澡，看见玄鸟（即凤）掉下一个蛋，简狄就捡起来吃，因此怀孕而生下契，所以商的图腾为「玄鸟」。契长大后，因为帮助大禹治水有功，被舜帝封在商地（河南商丘），赐姓子，他为百姓做了很多事，让百姓生活安定。

    自契之后，传至十四世太乙继位，这就是成汤（后称商汤）。殷自契到成汤为止，共传了十四世十四王，曾经八次迁都，最后成汤在亳（安徽亳县）定居。

商汤建立商朝

    商汤敬天信神，是个仁德的人。史书上记载的「汤网」成语「网开一面」，就是形容汤的仁德连禽兽都能受到他的恩惠。商汤还任用贤臣伊尹，他劝导商汤推行王道，是商朝初年的贤相。

    商汤在伊尹的辅佐下，受到人民拥戴。夏朝末年，夏桀施行暴政，淫乱无道。商汤认为是讨伐夏桀的适当时机，就率领诸侯出兵征讨。商汤的大军在鸣条大败夏朝的军队，夏亡。商汤将夏桀放逐于南巢(安徽巢县)，在亳即位，国号商。后人认为商汤伐夏是顺天应人，所以称为「商汤革命」。

商朝的发展和中兴

    商从汤建国到帝辛灭亡，共传十七世三十王，六百四十一年(公元前1751--1111年)。可分前后二期：商汤到盘庚为前期，王位继承以「兄终弟及」为主；盘庚到帝辛为后期，王位继承以「父死子继」为多。可见商晚期传子的局势渐渐形成。

    商汤逝世后，伊尹拥立商汤的嫡长孙太甲为帝。太甲即位后，残暴又不遵守商汤的法纪，伊尹因此将他放逐。从此以后，伊尹代替太甲处理国政。

    太甲被流放三年后，他悔过向善，伊尹迎接他回朝廷，把政权交还给他。太甲从此修养德行，成为商朝初期的贤君，诸侯都来归顺，百姓生活也得到安定。太甲之后，太戊、祖乙也都是贤明的君王，在位期间国势兴盛。

    商朝历史上，为摆脱政治动乱和自然灾害困扰，商王曾多次迁都，从商汤到盘庚共迁都五次。

    盘庚即位后，自奄迁到殷(河南安阳小屯村)定都，所以商又称为殷。盘庚遵行商汤的政令，百姓生活安定，国势强盛。「盘庚迁殷」是商代历史的一个巨大的转折点，从此商王朝结束了屡次迁都的动荡岁月，迎来了政治、经济、文化发展的新时期。近代发现的殷商甲骨文和商朝文物，主要就是这个时期所遗留下来。

    武丁就是殷高宗，他任用贤德圣明的傅说为国相，国政因此治理的很好。有一次武丁祭祀商汤。第二天，有一只野鸡飞来站在鼎耳上鸣叫，武丁因此感到不安，大臣祖己就向武丁进言。武丁听从祖己的规劝，努力处理好百姓的事，不做不符合天意的事，还按照常规祭祀，修行德政，商朝的国势又逐渐强盛。

    武丁时期，商朝的经济、文化都得到了空前的发展，达到了商朝的鼎盛阶段，进入了繁荣时期，史称「武丁中兴」。

殷商的衰落和灭亡

    武丁逝世后，二传至祖甲，但祖甲淫乱，商朝又走向衰弱。后再六传至辛，天下人都叫辛帝为「纣」王，「纣」是残义损善的意思。

    纣王天资聪明，但他常自以为是，不敬鬼神，生活奢侈，行为放荡。纣王不接受臣子的劝告，还杀害比干等忠臣。纣王非常宠爱妃子妲己，凡事都听从她。对于纣王的所作所为，百姓怨恨他，很多诸侯都背叛他而归附周。

    纣王毫无节制的淫乱和暴政，使周武王借机带领诸侯来讨伐他。纣王派出军队在牧野作战抵抗，纣大败。纣逃往鹿台，自焚而死。商纣和夏桀被认为是历史上典型的暴君。

商朝的科技和文化成就

科技：天文历法

    商代的历法是目前已知较为完整的最早的历法，采阴阳合历知日、月蚀。此历法以三百六十五又四分之一日为一年，并配合天干、地支（注一），用数字记年月，干支记日，并懂置闰。每年分为十二个月，大月三十天，小月二十九日。因十二个大小月加起来只有354或355天，所以采用闰月来调整一年的天数，使一年中的四季变化能在一定的时间内。一年分为春、夏、秋、冬四季。

    商代重视天象观测，殷墟卜辞就有不少关于天象的记录，其中有对日食、月食的记录。尤其重要的是，卜辞中还有世界最早的新星观测记录。

科技：农业方面

    商代农业很发达，以黍、麦、稷、稻为主，耕作方式以人力为主，农具有耒耜与石镰，殷人好饮酒，爱用黑黍酿酒，反映了农业很发达。

科技：手工业和铸造业方面

    商代工艺以铸铜技术最为高明，已会铜锡合金。根据殷墟的发掘以及甲骨文所记载的史实，商朝的青铜器的铸造技术已发展到高峰，成为商朝文明的象征。商朝的青铜器，主要有礼器、兵器，这反映左传所载：「国之大事，在祀与戎」，还有乐器和车马饰等，图案和纹饰都非常精美，是中国古代文化的伟大成就之一。公元 1939年出土的商代最大的青铜器司母戊鼎（注二）是代表作。

    商人已经使用瓷器，当时的白陶工艺水平最高。另外，商朝的玉器不仅美观，而且形状各异，造型逼真，刻工精细，体现出商朝玉工的高超技艺。

    此外，商朝的纺织技术已很高明，织法有平织、斜纹等，质料大多为丝或麻。而在制革、酿酒、舟车等方面，商朝也都有了新的发展。

科技：数学和光学

    商朝甲骨文中有大至三万的数字，有明确的十进制制，有奇数、偶数和倍数的概念。而光学知识在很早就得到应用，商朝出土的微凸面镜，能在较小的镜面上照出整个人面。

科技：医学

    甲骨文记载的疾病约有二十多种，其中大多是按照人体的体表部位来区分的。根据对甲骨文的研究，发现商朝已出现针刺、按摩、接骨、拔牙以及药物治疗等治病方法。

文化：文字

    商代文字，除了少数刻在铜器上的文字(圆形字体--金文)外，最多的是甲骨文，是中国目前能读懂的最早的文字，六书已备（注三）。商代人敬天信神，遇事会先占卜，而甲骨文就是商人占卜时刻于龟甲、兽骨上的文字，所以又称为「卜辞」、「贞卜文字」。

文化：音乐

    商代社会注重祭祀鬼神。凡祭祀等「礼」，举行时要伴以歌舞。所以，人们用乐舞来进献、侍奉、娱乐神鬼，是人神沟通的重要手段。

    商代音乐发展已具有相当高的水平，有成组及精巧豪华的乐器，现已发现有陶埙、石磬、铜铃、铜铙、鼓等乐器。

文化：商业与交通

    商代货币使用普遍，以海贝为主，但也混用小玉环。交通以舟、车为主，车设计精美可以马驾驶。从殷墟出土遗物，有许多非中原所产，可见殷人商业、交通能力极强，交易范围广。

    （注一）︰天干地支是古代计数的符号。古代用甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸为十天干；子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥为十二地支。两两相配，以甲子为开始，到癸亥为止，六十为一循环。常用于历法。

    （注二）︰司母戊鼎，在公元1939年由河南安阳武官村农民发掘的商代最大的青铜容器，是商朝青铜器的代表作。因为在鼎腹内壁上铸有「司母戊」三个铭文，故而得名。它是商王祭祀其母（名戊）的纪念器物，重达875公斤，鼎腹长方形，上竖两只直耳，下有四根圆柱形鼎足，鼎高1.32米，长1.1米，宽80厘米，器形雄伟。司母戊鼎铸造技术十分复杂，不仅代表商代冶铸技术的高度发展，也说明商代青铜铸造业规模宏大、分工细致。

    （注三）︰甲骨文以象形最多，其次是会意、指事、假借、转注、形声，已经具备「六书」。