效用是人的心理满足感的衡量指标，也是现代西方经济学的基础概念。根据经济学原则，人的行为决策标准应该是利用有限资源使得自己的心理满足感即效用最大。
但由于人的心理效用不能衡量，也不能加总统计，学者们最后只好用金钱来替代了效用。这个替代，实际上是对经济学的极大扭曲，破坏了经济学推理的严密性。
首先，心理效用是明确具有边际递减性规律的。也就是说，每多消费一个同样的产品或者服务，所带来的新增心理满足感会不断下降，比如吃第二个同样的苹果就不如第一个那么香甜可口。在海边五星级酒店住宿的第二天也总是比不上第一天那么开心，如果膳食和娱乐内容完全一样的话。
金钱却没有明确的边际效用递减趋势。这是因为和心理效用只局限于享受产品和服务的心理满足感，而金钱本身可以购买产品和服务来享受，还可以作为资本来生产产品和服务。金钱的这种双重属性使其边际效用递减性变得模糊起来，进而使得效用最大化的数学曲线不再是很清晰地存在。
其次，心理效用的涵盖范围很广，人类的所有社会活动和文明形式都能产生心理满足感。金钱却只能衡量人类涉及到金钱往来和结算的活动规模，而忽视了美感、价值感、理想主义和心灵感召力等人类最内在最美好也最微妙的那些范畴。
有一项调查统计发现，中国人在上个世纪九十年代的幸福感是最强的，虽然那时候的人均GDP指标只是当前水平的四分之一。类似的情况还存在于上世纪七十年代，虽然那时候商品普遍短缺，买什么都需要票证，但人们普遍习惯于这种情况，更多地对未来生活充满希望，对改天换地充满革命斗志，这也是心理效用最大化的一种形态。
或许，回归到经济学最基本概念的最原始意义，才是经济学最有解释力的应用。
