1328年，朱元璋出生在一个农民家庭，排行第六，父亲为他取名“朱重八”，他的童年主要是给地主家放牛，一放就是12年，当时的统治者是苟延残喘的元朝，1344年出现黄河泛滥、严重瘟疫和旱灾，朱重八的父母和哥哥饿死了，为了自己不被饿死，他去当了和尚，但当和尚也没有饭吃，他不得不去化缘，既讨饭，后来实在过不下去了，就参加了起义军。
朱元璋的长相太奇怪了，不但下巴突出，形成地包天，而且额头也突然，中间凹，上下凸，面部长得像月牙铲，十分滑稽。他去投奔当时起义军的将领郭子仪，当时郭子仪正被元军围困，看到朱重八长相特别，就把他留在身边当警卫员。
朱重八在军队中迅速崛起，他不但作战勇敢，而且很有智谋，同时还很讲义气，很快他就被提拔，这时朱重八将自己的名字改成了朱元璋，并且娶了郭子仪的义女马姑娘，可见郭子仪对他有多重视。
