“上德不德，是以有德，下德不失德，是以无德”，有上等德性的人是不在乎什么叫德性的，这叫有德。如果一心只想要表现出德性，不要让别人说自己的品德修养不好，那就不是上德了。上德就是无心，顺着自然去做，是重视过程不重视结果的。下德就是常常告诉自己不要失德，不要让别人看到自己修养不好，品德差，这样就是无德的，因为是用心在表现自己，上德的人不是做给别人看的，所以不在乎别人怎么看。
“上德无为而无以为，下德无为而有以为”，以，就是有心、故意的意思。上德的人顺应自然无心作为，下德的人顺应自然而有心作为。下德虽然没有违反自然规律，是凭良心，但是开始是有目的的，开始有功利心的。
“上仁为之而无以为，上义为之而有以为，上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之”。上仁的人有所作为却出于无意，上义的人有所作为却出于有意。上礼的人有所施为而得不到回应，于是扬着胳膊，强迫别人跟随他去行动。
结论：“故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼”，所以，我们从这个道理可以知道，失去了道后才有德，失去德后才有仁，失去仁后才有义，失去义后才是礼。“夫礼者，忠信之薄而乱之首，前识者，道之华，而愚之始”，礼这个东西，是忠信不足的产物，是道、德、仁、义变得淡薄时才出现的，当然就是社会动乱的祸首了。所谓先知，不过是道的虚华表面，是愚昧的开始。
“是以大丈夫处其厚不居其薄，处其实，不居其华，故去彼取此”，厚，就是道的本源，看到道的高层次，大丈夫，就是为人处事处处遵道而行，大丈夫懂得要处在厚的地方，不要在薄的地方，站在道的根本，不要去处于那种表面形式花样，所以要去掉那些浮华的，看起来好看的，但是很形式很表面的东西，要真正拿到实实在在的，很敦厚，很笃实的道，总有一天会提升自己。
道如果是良心，德就是凭良心说话和做事，结果就是让自己问心无愧，心安理得。这也是一个最简单的人生过程。
