1941年的三月天里，风是软软的，阳光是暖暖的，自然界可不管人类社会的刀光剑影，腥风血雨，春天仍然降临到上海。在小洋房的花园里，柳树已萌出嫩绿的新芽，只几天时间，已垂下一条条鲜嫩的绿色丝条，在微风中荡漾，几树桃花也绽放出明丽娇美的花瓣，在细柳掩映下，组成一帘幽梦，为小洋楼增添了浪漫的春色。
宝花现在是金丝笼中的金丝鸟，她常常站在二楼的水晶帘下呆呆地看着小园里的绿柳绛桃。但只是风吹帘动、浮光掠影、景色迷乱，她很想撩起那水晶帘来把院内景色看个够，又怕钱万兴不高兴，因为有几次当她走到阳台上时，对面的洋房和弄堂里就会有一些男女来窥探，弄得她十分尴尬，也使钱万兴非常恼火，所以他不许秦妈卷起珠帘。
自从宝花安葬父亲后，感到自己父母双亡，孑然一身，不免有一种孤凄的悲哀。她意识到在这世上自己最亲、唯一可以依托的人只有丈夫钱万兴了，所以对他含情脉脉、温柔体贴。为他弹琴唱歌、陪他谈笑聊天、给他倒茶奉衣，晚间与他温存绻缱，极尽一个贤妻之职。但这一切都是在她理智指导下的行动，在她内心深处并没有那种享受爱情后的陶醉与温馨。因为她曾经尝过爱情的滋味，那是与钱仁孝邂逅的日子里，她当时内心有多么强烈的温馨感、幸福感，无时无刻都在思念、渴望相见，但相见时双方又默默无言，这时只要目光相对，一个眼神都能展示深情，都能读懂双方心中蕴藏着的无穷无尽的爱，惊心动魄的爱，甜酸苦辣的爱。现在她觉得自己心中，那甜蜜幸福的爱情之花已经枯萎，而且永远不会有重新开放的一天，如今的丈夫待自己这么好，“饮水思源，知恩图报”是做人的基本品格，自己应该回报他，尽一个妻子的责任，但这不是爱情。
而钱万兴是个讲究实际的人，他确信自己找到了爱情，找到了真爱的人。她现在是他美丽绝伦，温婉可心的妻子，他曾经为此付出巨大的努力，现在总算有了丰厚的回报。宝花是一件价值连城的稀世珍品，他要珍惜保护好，藏于密室，不使招来狂蜂浪蝶侵扰。他每天用锦衣玉食供养她，百依百顺宠爱她，千方百计逗她快乐，使她成为世界上最幸福的女人。谁知有一天，他从公司办事回来，轻轻推开房门，却见宝花倚在塌上，哭得非常伤心。他吃惊不小，问她缘故，她一时无语，问得急了，才说是“思念父母亲”。不过钱万兴不信这解释，因为有好几次他悄悄地回家，总看见她站在水晶帘下看着小花园发呆，这才知道宝花心有所思，郁郁寡欢。他想：“是不是她厌倦了我心生悔意？是不是旧情难忘，又在思念那痨病鬼儿子？”钱万兴为了把宝花脑子里这些“私心杂念”赶出去，他就不停地与她说话，看她懒得回答，干脆自己给她讲故事，搜肠刮肚讲历史的、近代的奇闻逸事，当代社会生活中的真人真事。开始几天宝花还很有兴趣，但没几天就厌倦了。钱万兴说得舌疲唇焦，宝花却听得昏昏欲睡，后来把他讲故事当成催眠曲，只要故事一开讲，她就能安然入睡。
钱万兴这时开始忧虑起来，怀疑自己这样的封闭式娇养方法出了问题。他去请教心理医师，那位医师说：“‘生命在于运动’，要养好一条狗，也得每天牵着它出门溜溜，何况一个大活人，这样下去要患忧郁症，发展下去非疯即傻，后果不堪设想！”他听得心惊肉跳，惶恐不安，决定立即改变宝花的生活方式，要把她带入上海的社交界。为了宝花的健康和快乐。他把事业统统抛开，上午请教师上门教宝花舞蹈、礼仪、与美容，下午他就带着她逛公园，跑商场，晚上陪她出入歌台舞榭、戏院玩乐。宝花走出方寸地，来到广阔的大环境开拓视野，心情也渐渐开朗起来。
敌占区的夜上海畸形繁华，霓灯璀璨，歌舞昇平，座落在静安寺附近的“百乐门大舞厅”著名的菲律宾“康脱美拉斯大乐队”正在演奏优美的爵士音乐，一曲舒缓稳重的乐曲在幽雅华美的舞厅里响起，西装革履的钱万兴搂着宝花，徐徐旋转在装有玻璃弹簧的宽大舞池里，宝花经过一段时间习舞，现在已是舞步轻盈，舞姿翩翩了。她今天穿一件紫罗兰色丝绒紧身曳地长旗袍，外披一条薄如蝉翼的长纱巾，上面点缀着点点发光的小珠，一头乌云似的秀发在顶部用珠环束起，下半部柳条式秀发披肩，脸上不施脂粉，天然清丽妩媚。当她脚上的高跟鞋踏着舞曲的节拍旋转流动时，真是袅袅婷婷，风情万种，顿时成了舞厅里众人瞩目的明星。大家纷纷打探这位绝色美人是谁？这时舞池里有一双邪恶的眼睛正紧盯着宝花的倩影，他看得痴了不由得停住脚步。为他伴舞的是百乐门红舞女丽莲，她在这位熟客的头颈里轻轻拧了一把，才使他惊醒过来，原来他是钱万兴的义弟盛伯义。
他在舞池里，看出这位美女竟是三个月前，被钱万兴买来做妾，住在吕班路小洋房的宝花小姐。当时他出于好奇曾偷偷去看了一眼，那时她是一位丽质天生清纯秀美的少女，想不到他一见钟情为她神魂颠倒，只是碍于钱万兴的关系硬控制着不到小洋房去。想不到三个月后她竟被钱万兴调教成这样一位国色天香，仪态万千的贵夫人。他今天一见宝花更是灵魂出窍，心醉神迷。于是决定不惜一切代价，要把宝花搞到手，与原来准备夺取钱万兴家产的计划两步并作一步走，达到金钱、美色双丰收。
盛伯义正在想入非非之际，被丽莲拧醒。他眉头一皱，计上心来，对丽莲说：“你如果能勾引那边一个穿深藏青西装的瘦老头跳两场舞，我给你二百元舞票。”丽莲当然欣然同意，她认为，凭自己的魅力要拿下这个糟老头是“小菜一碟”。
乐曲一停，舞池里的人群纷纷各就其位，钱万兴和宝花回到舞池边的小圆台处，品茗休息。这时一对时髦男女笑盈盈走来，男的叫声“大哥好！”钱万兴抬头看是自己义弟盛伯义，身旁一个妖艳的女人不认识，他以为是义弟新纳的爱妾，说声“这位是……”不由礼貌地站了起来，宝花见了也微笑着站起来让座。
盛伯义见他们误会连忙说：“她是我的舞伴，百乐门的红舞女丽莲。”钱万兴听说是舞女，就指着旁边的两张椅子说声“请坐！”自己就先大大咧咧地坐下去。盛伯义看着宝花说：“大哥，这位是三嫂吧？恭喜呀，你们还没请我喝喜酒呢！”
钱万兴听他提起宝花就来了精神，满脸笑容说：“她就是你三嫂，因为我近来戒了烟，所以也来不及宴请，这喜酒是一定要请大家喝的。宝花，这位是我的结拜兄弟盛伯义，他现在是上海滩上赫赫有名的‘路路通’，我和他是生死兄弟，有通家之好，你可以直呼其名。”宝花不好意思叫他名字，含笑称“盛先生！”盛伯义却礼貌周全地一弯腰，亲热地叫声“三嫂，”宝花弯腰答礼，不由正面看了他一眼，只觉得这人有些面熟，好像在哪里见过。因为当时盛伯义到小洋房是寒冬，穿着大衣，带着呢帽围巾又匆匆一瞥，一时想不起来，盛伯义更不愿提及那天见面的事。大家归座，钱万兴招呼舞厅小郎再添两杯“龙井茶”，大家刚喝了一口，乐队又奏起华尔兹舞曲。
盛伯义笑吟吟地说：“我们先跳舞，后说话！”说着就起立躬身邀请宝花跳舞。这时舞女丽莲就起身走到钱万兴的身旁嗲声嗲气地说：“钱先生，我陪你跳一曲！”
宝花不习惯被陌生男人搂着跳舞，顿时羞红着脸连声说：“对不起，我不会跳舞，不会跳舞！”把身子躲到一角去，钱万兴见宝花羞成这样，就拉着她的手笑着对盛伯义说：“你三嫂刚在学，还不太会跳舞，，你还是和丽莲小姐跳吧！”说着就牵了宝花的手下舞池。盛伯义和丽莲都讨了个没趣，十分扫兴。
盛伯义坐在台子边一面喝茶，两眼直愣愣盯着舞池里的宝花看，回顾身边满脸脂粉的丽莲她怎能与清水芙蓉般的宝花媲美。难怪这钱老头看不上眼。这时他从心里涌起一阵强烈的妒意，心想：“你钱万兴别得意，哭的日子还在后面呐，你可以从儿子手里抢宝花，我为什么不能从义兄手里夺过来呢？有道是，‘非常时期出非常人，而非常人都做非常事’。当今乱世，英雄辈出，‘胜者为王，败者为寇’，我盛伯义要做当今豪杰，就要抛弃仁义道德之类的陈腐说教，按照生物进化‘适者生存，优胜劣汰’的生存法则，把钱万兴的百万家产和如花美眷一锅端。”但他没有想到，他给钱万兴挖陷阱的时候，也挖好了埋葬自己的坟墓。
盛伯义此刻正在算计，丽莲在他身旁牢骚怨言一概未听见，直到一曲终了，他对丽莲说：“你如果要想拿到二百元的舞票，就把你的嗲劲、骚功都拿出来，拉着钱先生下舞池。这是你最后一次机会，否则今后我到百乐门来也不会再找你跳舞！”丽莲想不明白，“他为什么要这样做？难道这里面藏着什么阴谋？”其实现在盛伯义的想法挺简单，他是希望与宝花共舞，或者至少能两人单独相处片刻，以慰一亲芳泽的心愿。
丽莲见钱万兴搂着宝花的腰肢回到小圆台来，她为了二百元舞票脸上堆满了笑容迎上前去，为他们三人斟茶，侧头抿嘴飞了钱万兴一个媚眼，靠近来“咯咯”地娇笑说：“钱爷，听说你家里有金山、银山，你老财大气粗运气好，下一轮舞你带着我跳，让我也沾沾你的财气！”盛伯义听了心里不得不佩服她的机敏，能在顷刻间想出这一篇绝妙的邀舞说词。
而钱万兴听了感到很奇怪，认为“她照理应该陪盛伯义跳舞才对，怎么倒是缠住自己不放呢？难道她竟敢当着盛伯义和宝花的面，要拉我做她的恩客？这个舞女真是荒唐到了极点！”他不由冷冷地看了她一眼，只见她穿一件桔红色丝绒紧身曳地夹旗袍，开着高高的叉，一捻细腰，上身露出两条雪白的玉臂，下面露出撩人的大腿，丰乳圆臀很是火辣性感。只是脸上脂粉抹得过多，眉毛画得太浓，嘴唇涂得血红，脸部反而呈现出一股凶相杀气。现在见她依偎着要粘到自己的身边来，感到很是厌烦，一面侧转身子避开，一面正色说：“盛爷是你恩客，他家里确有金山银山，你求他陪你跳舞才是正理。现在你却来缠住我这个老头子，难道你不怕倒胃口？不怕你盛爷生气？”
