当经院哲学家托马斯·阿奎那说“哲学是神学的婢女”时，人们一开始是愤怒，接着就不生气了，因为他首先说的是那个基督教占统治地位的中世纪，人们借着这种理解就不跟他计较理性和神学的关系了。但到了叔本华，他则说“理性之下是意志”，这就不得不让人停下来跟他辩论一下。理性才是人的本质属性啊，理性怎么还成了第二位的啦？
先别急，我们还是看叔本华怎么说。
叔本华说，意志像一个瞎子，但他身强力壮，肩上背负着能给他指路的目光炯炯的瘸子（理性）。这么一说，似乎有些道理啊，你想想，真正的大事，比如你的事业选择，比如你的爱情，是你理性的算计之后的结果吗？不是！你在冥冥之中就撞入或者陷入了。然后才需要用到理性，更好的工作或者更好的爱。真正的引路人是意志。意志是“一种孜孜不倦、锲而不舍的生命力，一种自发的活动，一种专横的表达欲望。”我们不妨想，爱因斯坦喜欢物理或者贝多芬喜欢音乐，是先喜欢后研究还是先理性的判断然后再喜欢上？毫无疑问是先喜欢。这似乎就是叔本华的意志。
“表面上看，人们往前走是因为某种东西在前面拉着，而实际上是因为某种东西在后面推着”，这个在后面推着的就是意志。这也可以举出例子，因为挣钱的目标引领你，还是安全感或者自尊或者自我实现的需要推动着你？这后者不就是“意志”？不要把理性放在根源处，因为理性只是意志的工具。理性帮助意志认识事物，并将得到的意识（表象和思想）汇聚在一起，形成一个连续和谐的整体。
作为根源性的动力，意志不会疲劳，所以理性不需要休息不需要睡眠。休姆认为世界上没有什么因果律，那只不过是人的想当然。叔本华则大吼一声：“意志就是那个因！”这就是生命意志，追求生存，追求生命的完满。低等生物没有理性，但它有生命意志。没有这种意志，也就不存在生命的生长了。
生命意志最大的敌人是死亡，意志该怎么办？
意志靠生殖与繁衍而战胜死亡。生命可以消失，但繁衍的后代延续着意志。生物界的所有物种的努力都是为了繁衍，人类的爱情之所以动力十足，本质上也是为了繁衍。爱情是意志设下的骗局，新生命的诞生后，爱情就消失了。
说着说着，生命似乎有某种悲观的色彩，生命本身没有意义，生命的存在只是为了意志（物种）的延续。生命就是痛苦：
一、意志的欲求是无限的，但能实现的少之又少。
二、现实本身充满着痛苦（求而不得）与无聊（得到之后），而且面临着死亡。
三、意志为了延续下去，生命之间充满着你死我活的争斗。
人生如此痛苦，人类又是怎么延续下来的呢？叔本华分析出了几条路径：
首先是哲学，对自己的欲望认识的越多，就越不受意志的控制。
其次是天才，天才有足够的知识，可以最大限度的摆脱意志的控制。那最低等的生命，完全由意志构成，普通人，意志占大部分，天才可以做到主导生命。
第三是艺术，艺术之为艺术，就是能表现事物的本质。艺术能提升人的理性，使理性在不受意志的影响下对真理进行思考。
第四是宗教，一切宗教在本质上都是寓言，可以像艺术那样摆脱意志的控制，并能对永恒的事物和普遍性进行沉思。
从这些内容上可以看出，叔本华虽然强调意志之于生命的根源性，但人之为人还是要通过一些形式不断的增强自己理性，免得像一个最低等生命那样被意志完全控制。但叔本华是悲观的，他认为随着人类理性的日益成熟，生殖意志将不断的削弱（叔本华憎恶女人拒绝美丽的生殖陷阱），人类最终将会灭绝。
纵观哲学史，自苏格拉底以降，理性逐渐强大，但卢梭的自然主义削弱了理性的价值；康德虽然也是理性主义者，但他指出了“物自身”的存在，指出了人类的认识更多的是按照人的认知方式对事物的加工，而非“物自身”；叔本华则指出理性的第二位性，根源处是充满欲望的意志。理性受到重创，天才的激情和艺术的价值得到再次的张扬，黑格尔那冷冰冰的世界精神被世人的冷落。我们从叔本华的身上似乎能看到后来者弗洛伊德和尼采的影子，哲学家们也许在超越时间和空间交流着，这是人类文化的源头。
叔本华的一生是悲苦的，17岁时父亲自杀，母亲一点都不爱他，甚至嫉妒他的才华，叔本华离开母亲独自生活，他没有朋友，孤独一生。在学术上，30岁出版《作为意志和表象的世界》，但无人问津，55岁再版，结局一样。叔本华凄惨但自负的说：“如果不是我配不上这个时代，那就是这个时代配不上我！”62岁时，他出版一部小品文《附录和补遗》，就是这部小书让他名噪一时，一心想出名的叔本华终于如愿以偿。直到去世的前一年，他已经71岁了，《作为意志和表象的世界》的第三版，借助他已有的名声，这部书引起轰动。他在序言中说：我在彼得拉克的名言中找到了安慰，“谁要是走了一整天，傍晚走到了，那也该满足了。”
（参考[美]威尔·杜兰特《哲学的故事》等）
