3.12 祭如在，祭神如神在。子曰：吾不与祭，如不祭。
注释：
祭：祭祖先。
祭神：祭神明。
与：参与。
翻译：祭祀祖先就好像祖先在面前一样，祭祀神明就好像神明在面前一样。孔子说：我不亲自参与祭祀，就好像没有祭祀一样。
解释：祭祀祖先和祭祀神明虽然都是祭祀，但是这两者的侧重点不一样。
祭祀祖先是感念祖先的懿德，不敢有丝毫辱没祖先的行为，这种祭祀主要是一种孝道的体现。
但是祭祀神明就不一样了，祭祀神明体现的是我们对天地鬼神的敬畏之心，这种祭祀主要表达的是恭敬之心。因为敬畏天地，所以就会约束自己的行为，不敢放纵自己，不敢破坏自然环境。
不管哪种祭祀，在祭祀过程中，祭祀的对象都是好像在自己面前一样，不管祖先有没有来，不管天地神明有没有到，这都不重要，重要的是我们自己对待祭祀的态度，我们自己祭祀祖先神明时保持的那一份恭敬之心，这是最主要的。
所以，儒家所讲的祭祀活动，虽然有西方观念下的宗教形式，但更多的是一种道德范畴，是内在恭敬之心的体现，同时也是一种道德教化的方式。
孔子说我如果不亲自参与祭祀，就好像没有祭祀一样。有人觉得这不是在说废话吗？没有参与祭祀，当然就没有祭祀了。
朱子对于这一句话的解释是本应该参与祭祀，但是突然有事而不能参加，这时就会让人代替自己参加祭祀，这种情况虽然让别人代替自己参加的，还是像自己没有参与一样。
这里可以读出孔子对待祭祀的诚敬之心，而这种对待祭祀的诚敬之心比祭祀活动本身更加重要。
而如果没有这种诚敬之心，虽然有祭祀活动，那只是流于形式，就像三家大夫用天子礼仪祭祀一样，只有形式而没有本质。
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