小女孩弗兰西出生并成长于布鲁克林的贫民窟，幸运的是，她有一个美丽勤劳又有生活情趣的妈妈，年轻时候嫁给爱情，婚后生活拮据，以打扫公寓为工作，辛苦养育两个孩子，但依然不失对浪漫、爱情和生活的热爱，只是从来都偏爱儿子。爸爸英俊、幽默有爱心，在酒吧唱歌谋生，爱孩子，特别是女儿弗兰西，但经常酗酒，终成酒鬼，不能为妻儿创造更好的生活，空想半生，一事无成，年纪轻轻就离世了。
小时候的弗兰西，经常坐在公寓里的一棵树上，每天看一本书，周末要想办法借两本来读。后来，因不忍学校的管理，同爸爸密谋骗取了转学资格，努力学习，擅长写作，习作语言优美，辞藻华丽，深的老师的喜爱。但自最亲爱的爸爸去世后，才懂得真正的写作是什么，毁掉了爸爸曾经炫耀的文章，因此还失去了老师的喜爱，失去了自创剧本做为毕业剧的机会，反而成了别人眼里的笑话。
因经济实在拮据，妈妈建议弗兰西中断学业，弟弟继续上学。自此，弗兰西开始边打工边学习，工作出色，学习不耽误，读完了大学课程，改变了自己的命运。
（一）妈妈的教育准则，种下了追求的种子。
在弗兰西和弟弟的幼年时代，和贫民窟里其他孩子一样，捡破烂买破烂，换取分币的时候，妈妈精打细算，以霉面包充饥，但是妈妈每天都会煮黑咖啡，而且每次咖啡，妈妈就在壶里加一大块菊苣，使得咖啡又浓又苦。
妈妈知道弗兰西和尼雷都不喝咖啡，但每天仍然每人一杯，在两个孩子各自从这杯咖啡里享受了自己的幸福后，咖啡会被倒进洗碗池里。妈妈的姐妹茜茜和艾薇，总是数落她太浪费。妈妈这样说：“如果她觉得倒掉比喝了好，那就随她吧。我们这样的人家，偶尔能有点东西浪费也不错，好歹也能体会手头有钱，不用东拼西凑是个什么感觉。”
弗兰西喜欢妈妈的说法，把一贫如洗的穷人和富人联系到一起，她觉得自己再穷，在某种意义上，也比所有人都富有，她很享受把咖啡倒进洗碗池排水管的感觉。
影响和熏陶的作用永远是那么了无痕迹却深入骨髓。
“等我长大了，我会买个褐色的碗，在炎热的八月，我会在里头放满金莲花”，妈妈的整洁和热情，就是对弗兰西最好的美学教育。在她的眼里，美是这样的。“等我长大了，有了自己的房子，我不要豪华椅子，不要花边窗帘，也不要室内橡胶树，我只要这样的书桌，放在客厅，还有白墙壁。每个星期六晚上，有一本干净的绿色记事本，一排闪亮的黄色铅笔......还有书......书......书......”
活着，奋斗着，爱着我们的生活，爱着生活馈赠的一切悲欢，那就是一种实现。
