《说文解字》里有详细解释：盘为承水器，以匜沃水，以盘承之，古者晨必洒手，日日皆然，引申为日日新。所以，“盘”用在这个动作上，指为人与器物的不断交流，达到日日为新的状态。
这个日日为新的状态，有两方面含义：一是器物经过盘玩，每天发生变化，日日为新；一是随着盘玩者对器物的了解逐渐深入，情感和心态日日为新。
理论上说，人的双手在盘玩器物的过程中，起到了类似砂纸的打磨作用，而且不会出现过度打磨，不会对器物造成物理性的伤害。在这一点上，砂纸、角磨机、各种化学酸类等所谓现代化的快速手段，都不如由盘玩对器物的改变来得生动、自然。
对西方人来说，包浆无非是人手上的汗渍、油脂，以及微妙打磨与自然风化的混合物。但在中国人看来，这个难得的表面皮壳，非长年累月不能形成——按器物而异，生成包浆分别需要数年、数十年甚至数百年，因此从包浆程度，不仅可以大概看出器物的年代，还能够感受到盘玩者喜爱的温度。
东西方文化的差异，在盘玩上也大相径庭。以石头为例证，中国的石头，无论玉石、翡翠、青田石、寿山石，还是灵璧石、太湖石、英石、昆石等，皆以盘玩后浓厚的包浆为上。
西方的钻石、红蓝宝石，或者祖母绿、蛋白石等，被人抚摸过后，原本耀眼的光芒退去，就需要重新清洗，以保证透明发亮的特性。这与中国器物盘玩后更加光彩夺目，完全相反。
不仅西方的器物不适合盘玩，现代材质，比如不锈钢或者塑料，也不适合盘玩。由这些材质制作的器物，比如手机，即使人人不离手，反复摩擦，但这亿万次的动作，终究不具备盘玩的文化内涵。反过来看，中国人热衷盘玩的物件，统统都是自然材料。
