众所周知，中华文明的主体是汉族，很多发明和制度，都是由汉族人创造的，但在浩瀚的历史长河中，各少数民族也为中华文明的发展做出了贡献。在这一章，我们将一起了解中国历史上的一些少数民族政权，认识一些少数民族的领袖，感受他们文化中的特殊魅力。
（一）燕歌未断塞鸿飞，牧马群嘶边草绿
提到在历史上活跃的少数民族，很多人可能会想起匈奴、突厥、蒙古等民族，但有一个民族却很容易被忽略，而这个民族不但建立自己的政权，还统治了中国北方百余年的时间，这个民族就是鲜卑族。
说起鲜卑这个民族，他们本来生活在现今黑龙江、嫩江流域，大兴安岭附近，过着游牧生活。随着汉朝打败匈奴，鲜卑族拓拔部在首领拓拔诘汾的带领下，逐步西迁，进去了原本北匈奴驻地——漠北地区。之后很长一段时间，拓拔部不断迁徙，与曹魏和西晋来往频繁，直到公元315年，他们因为帮助西晋对抗匈奴和羯族，首领才被封为代公，进而封了代王。这时鲜卑族才算有了一定的实力，并在公元338年，建立代国，进入了奴隶社会。
然而这时的中国进入了乱世，376年前秦的苻坚先后以武力征服北方多个部落，代国也随之灭亡。直到淝水之战后，各族才在前秦瓦解后，又重新建立了自己的王国，公元386年，拓跋珪召集旧部恢复了代国，四月又改为魏，他自己则自称“魏王”。当时的中国正处于五胡十六国的纷争中，拓跋氏既要巩固内部统治，又要同其他各部进行攻伐战争，经历了半个世纪左右的时间，最终由拓跋焘在公元439年一统北方，南北朝对峙的局面这才形成，因为鲜卑族建立的政权在北方，所以我们称之为“北魏”。
公元471年，北魏历史上杰出的领导人拓跋宏继位，他就是大名鼎鼎的孝文帝，他在位期间实行了一些列改革，加速了鲜卑族的发展，促进了北方各名族的融合，他就是这一节的主人公。作为一个少数民族政权，北魏一直都是采取民族压迫和歧视的政策，这自然会引起其他民族的反抗，而拓跋焘继位后，这种情况并未好转，为了稳定内部统治，拓跋焘便决定进行改革。
