冉闵战败被俘后，慕容儁大喜过望，派弟弟慕容评和侯龛率领一万精锐骑兵直奔魏国都城邺城。
城中已经无人可以领兵出战，将军蒋干和太子冉智只能闭城坚守，而在城外的那些士兵很快就投降的投降，逃跑的逃跑，燕军将邺城团团包围。
城中的粮食很快就被吃光了，只能靠吃人充饥，在这种情况下，最先被吃掉的就是女人，皇宫里的女人，可怜这些宫女一个个像牛羊一样被拖往屠宰场，邺城的惨烈可想而知。
即使到了这种情况，城中的人民仍然坚守城池据不投降。蒋干遂与众人商量：“我们受够了胡人的欺凌，即使投降也只能降晋。”大家异口同声表示赞同，同时写下降书派刘猗向东晋请降，请求东晋派兵救援。
邺城已经围攻了一个月了还攻不下，愤怒的慕容儁加派了慕容军等人再率领二万步骑围攻邺城，邺城处境更加凶险，城中军民苦苦支撑等待着援军的到来。
离邺城驻扎得最近的东晋部队就在枋头，刘猗向当时驻扎在枋头的戴施求助，希望他能向上司谢尚禀报并派军增援，而戴施看重的却不是邺城百姓的死活，他看重的是传国玉玺的下落。当初西晋灭亡后，传国玉玺落入匈奴人之手，后来辗转落到了冉闵的手中，如果能为皇上找到传国玉玺，他戴施可是头功一件啊，所以他要求冉智交出传国玉玺后才能派兵增援。
刘猗不得已又潜回邺城和蒋干商量，蒋干知道谢尚刚刚北伐被前秦打得大败，到底有没有能力分兵来救还是个问题，这万一把传国玉玺交出去了援兵又没有到那可如何是好。
蒋干在这里犹豫不决，戴施见等了这许久也没有消息，心里着急，亲自率领一百名敢死队员冲破包围圈进入邺城，对蒋干说：“现在可以把传国玉玺先交给我，我收到了玉玺赶快派人去向天子禀告，天子知道你把玉玺交出来了，自然知道你们是真心归降，一定会派大军来救援的。”
蒋干也没有更好的法子，思虑良久，然后把传国玉玺交给了戴施，郑重地说：“请将军一定要遵守诺言，拯救邺城，拯救邺城的父老百姓啊！”
戴施拿到玉玺后谎称派使者回去迎接兵粮，连夜派何融揣着玉玺溜回了枋头，谢尚见到玉玺，大喜过望，马上派三百骑兵护送玉玺回到了建康，东晋朝廷百官庆贺，而戴施废了这么大劲找回传国玉玺却没有任何赏赐，谢尚也没有，而且因为刚打了败仗还被降职了。
蒋干见自己苦苦等候的援军始终没有来，玉玺也没了，知道上了戴施的当，决定孤注一掷，带领五千士兵出城与燕军决战，结果被慕容评给杀得大败，四千多人战死，蒋干逃回城内。
几天后，绝望中的的邺城守军马愿等人打开了邺城城门向慕容评投降，戴施、蒋干等人逃脱，大臣们纷纷自杀，冉闵的皇后、太子等被活捉。慕容评把他们和搜缴到的整套皇室礼仪用品和宫廷乐队全部押往蓟城。
那天清早，慕容儁神清气爽的等待着从邺城押送来的战利品，他的心里在等待一样东西，那便是传国玉玺，有了传国玉玺，他便是天命所归的皇帝。看完了所有的宝物，却独独缺少传国玉玺。慕容儁的脸色阴沉得像要下雨，还是身边的人机灵，知道他的心意，仿制了一个山寨版的玉玺，让冉闵的董皇后献给慕容儁，群臣纷纷上表请求慕容儁称帝，慕容儁答应了群臣的请求，在中山称帝，国号为燕，史称前燕，年号元玺，还是得了传国玉玺的意思。
至于董皇后冉智等人，没过多久，慕容儁就找了个理由把他们咔嚓了，亡国之君被杀一般都是迟早的事情。
这时东晋的使者正好到达，慕容儁说：“回去禀报你的天子，我趁着天下没有人才的时机，已经被推举为皇帝了！”使者一下子从钦差大臣变成了外交官，只能灰溜溜地回东晋复命，而东晋朝廷坐失一次又一次的机会，眼睁睁地看着燕国从自己的从属国变成独立国家，除了承认之外也没有别的选择，这个结果是他们自己造成的。
