慕容恪，前燕昌黎棘城（今辽宁义县）人，鲜卑族，文明皇帝慕容皝（huàng）第四子，景昭帝慕容儁（同俊）之弟。官至太宰，封爵太原王。
熟悉北朝历史的人都知道，那是个战火纷飞、生灵涂炭的乱世。数支少数民族在北方大地上，你方唱罢我登场，先后建立了十六个大大小小的政权，慕容鲜卑建立的诸燕政权（慕容氏先后建立了前燕、后燕、西燕和南燕）就是其中几个。纵观慕容氏能纵横中原近百年，一个重要的原因就是家族人才辈出，譬如慕容翰、慕容恪、慕容垂、慕容农，哪一个不是命世之才。而慕容恪更是其中的姣姣者。
慕容恪起初并不被父亲注意，直到十五岁时，每次和他谈话，他总能说出经世之理，从而刮目相看，开始看好他并授以兵权。
公元338年5月，后赵国主石虎率军攻打前燕，不克而返，慕容恪奉命率二千骑兵追击，石虎大惊，弃甲溃逃，慕容恪从后邀击，大败赵军。同年12月，鲜卑段部（当时东部鲜卑分为段部、宇文部和慕容部，主要在今天的辽宁及辽宁、河北和内蒙古三省交界处附近活动）向后赵投降，后又反悔密向慕容部投降，并密谋消灭后赵军队，当时后赵已派麻秋和阳裕率军前去受降，慕容皝派慕容恪率军设伏于密云山，再次大败赵军。其军事才能开始逐步崭露。
公元341年，慕容恪出镇辽东。自从慕容翰亡命，慕容仁被诛后，一直没有人能镇守辽东。慕容恪上任后，抚旧怀新，并且多次打败高句丽的军队，使他们不敢再来侵扰，很快让辽东恢复了平静。
不久，因慕容翰从宇文部亡归，慕容皝派其和慕容恪等出击宇文部，大败宇文氏的军队，并攻破了他们的都城，宇文氏由是散亡。第二年，慕容皝再次派慕容恪和世子慕容儁等，一起率军攻克了扶余国，并俘虏了扶余国王。
随着消灭和吞并了段部、宇文部，打败扶余国、高句丽后，慕容氏开始逐步南下，争霸中原。公元349年，后赵石虎去世，诸子争立，国内一片狼藉，最后义子冉闵占据邺城（今河北临漳），并自立为帝，国号魏。而慕容氏趁机攻占了后赵幽州（今北京），继而略地至中山（今河北定州）。公元351年，冉闵攻取了后赵襄国（今河北邢台），也想北上夺取幽州。一场大战不可避免。
第二年，冉闵不听谋臣劝谏，移军于安喜（今河北定州），慕容恪也随军而至，最终两军在魏昌县的廉台相遇。双方交战10次，燕军皆败。当时，冉闵非常勇猛，所率的也都是精兵，所以燕军都很畏惧。慕容恪激励将士说：“冉闵虽然勇猛，但却没有谋略，只能以一当一而已。他的士兵饥饿疲惫，虽然装备精良，但实际上发挥不出什么作用，不难打败他们。”当时冉闵军多步兵，而前燕军多骑兵，所以冉闵想移军丛林之中，这样骑兵的优势将难以发挥。慕容恪听取了谋士高开的话，诱使其回到了平地上。又利用冉闵勇猛轻敌的特点，使用铁链马阵当中，另外两军伺机从侧翼攻击的战术，大破冉闵军。冉闵因为战马突然死亡，也被燕军俘获。随后慕容恪又攻占了鲁口（今河北饶阳），基本扫平了河北全境。
公元355年，慕容儁脱离东晋，正式称帝。此时，内迁并趁乱占据广固（今山东青州）的段龛（原鲜卑段部后裔），依附东晋，自称齐王，非难慕容儁称帝。由于广固的势力逐渐强大，开始威胁前燕的统治，于是慕容儁派慕容恪攻打广固。
公元356年，慕容恪南渡黄河并击败了段龛的先头部队，进而围困广固。当时许多将领都请求急攻广固，慕容恪对他们说：“用兵之道，有急有缓，不可以不察。如果双方势均力敌，而且对方还有外援，那么有可能会使自己腹背受敌，所以要急攻。如果我强敌弱，而且对方没有外援，足以消灭他，那就应该先牵制住他，待其自毙。这就是兵法上说的‘十围五攻’。目前段龛的兵还很多，也没有出现离散之心，战斗力还很强，上次战斗的失败是段龛指挥失误造成的。现在固城自守，同心协力，如果我们立刻进攻，大概几十天是能够攻下，但是这样做会损失很多将士。自从有事于中原以来，用兵不息，我每次想到这里，就夜不能寐，为什么要轻视他们的生死呢？现在我们关键是攻占广固，不必追求攻占速度。”将领们都回答：“这是我们不曾想到的。”军士们听到这番话后，人人感悦。终于用长围之法攻下广固。公元361年，慕容恪率军前往野王（今河南沁阳）平叛。同样也是如此，不追求速度攻占，而是考虑如何以最小的代价取得胜利。在那个兵荒马乱、草菅人命的时代，能够做到这样的将帅可是寥寥无几啊！
但在后来和慕容垂共攻洛阳时，他却又能因地制宜，随机而动。当时他对将士们说：“你们常常担忧我不急攻，现在洛阳城高而兵弱，可以急攻，你们不要畏懦懈怠。”果然急攻而下。
公元359年，慕容儁病重，以为太子慕容暐年幼，而外患未平（当时有前秦、东晋），国艰家难，想传位给慕容恪。慕容恪坚决推辞，并说：“如果陛下认为我能承担安定天下的重责，难道就不能好好辅佐幼主吗？”慕容儁听后很高兴，说：“你能做周公，我还有什么可担心的！”
第二年初，慕容儁去世，诏以慕容恪、阳骛、慕舆根等辅政。当时东晋朝廷认为：慕容儁一死，前燕可图。但是桓温却说：“慕容恪还在，忧患正大着呢！”
国内新遭大丧，辅臣慕舆根自视功高，心怀异志，多次挑拨慕容恪和新帝之间的关系，慕容垂等许多大臣都劝慕容恪诛杀他，但慕容恪以为先帝刚去世，新帝刚登基，此时不宜诛杀重臣，便忍了下来。但慕舆根却更加肆意妄为，不得已，慕容恪只好诛杀了他。果然，如他所料，几件事凑在一起使得国内人心摇动，大家都担心畏惧。但慕容恪却举止如常，面无忧色，出入宫廷时，也只带一名随从，不肯增加守卫。大家看到如此，人心便渐渐地稳定下来。
在随后的几年执政里，他积极施政，尽心尽责，辅佐幼主。平定了吕护之叛（野王之战），夺取了洛阳，略地至淆谷、渑池一带，关中为之震动。
当时吴王慕容垂才能出众，慕容恪多次向燕主推荐，认为可以托以大事。公元366年，慕容恪病重，临终前再次向燕主推荐慕容垂说：“我听说报恩没有比举荐贤人更重要的了，贤人即使隐没在服役筑墙的人中间，也可以启用为相，何况是自己的亲人呢？吴王慕容垂文武兼备，才能仅次于管仲、萧何，陛下如果把国家大事托付给他，国家一定可以安定，不然的话，秦、晋两国肯定会有窥觎我们的计谋。”说完便去世了。
慕容恪的一生，武能攻战，文能治国，智勇兼俱，为人又好学，罢朝归第，总是手不释卷。其为将治军从不显示威严，而专用恩信，安抚士兵十分注意重大事项，不乱发苛刻的命令，使大家都能相宜安定。平时军营看上去很宽松，好像可以侵犯，但实际上警备严密，敌人到来后没法接近，所以一直没有打过败仗。连他的对手王猛（后来灭前燕的牛人）也称赞他为“古之遗爱”。后人更评其为十六国第一名将。而作为入选条件甚苛的武庙七十二将，慕容恪竟能以一个胡人入选，可见其过人远矣。
可惜的是上天在赐予慕容氏多才的同时，也给了他们嫉妒和背叛的基因，他推荐的吴王慕容垂，非但没有得到燕主的重用，反而被迫逃亡前秦。而执政慕容评的腐败无能，加上王猛辅佐的前秦日益强大，最终前燕犹如划过夜空的流星一般，璀璨却又短暂。
但是慕容恪，我们记住了你的名字！
