阅读可以分为四个层次而不是四个种类，是因为种类间是截然不同的、差距甚远的，而层次则有一种包含和铺垫的意味在里面。
阅读的第一个层次是基础阅读(Elementary Reading)，也可以称作初级阅读，基本阅读和初步阅读，这些名称都意味着只要熟练掌握这个层次的阅读就摆脱了文盲的状态，至少已经开始识字了。
第二个层次是检视阅读(Inspectional Reading)，特点在强调阅读时间，即在规定时间内完成一项阅读的任务，用另一种方式来形容这种阅读层次就是在规定的时间内抓住一本书所有的重点。这个层次也可以称为略读或者预读，但略读并不意味着随便或者随意浏览一本书，检视阅读是系统化略读(Skimming Systematically)的一种，这个层次上是从书的表面上去了解一本书，譬如书的结构，构架和所属的类别，是属于小说，历史还是科学论文。
第三个层次是分析阅读，这种阅读是全盘的阅读，优质的阅读，与检视阅读的区别是：检视阅读是在有限的时间内，最好也最完整的阅读，而分析阅读则是在无限长的时间内最好也最完整的阅读。在这种层次上阅读的读者会根据自己所读的内容系统地提出许多相关的问题，分析阅读是一项专注的活动。分析型读者会紧抓一本书直到这本书成为他自己。这类阅读追寻的不是获取资讯或者是娱乐消遣，而是为了更深层次的理解。
第四种也是最高层次的阅读，称之为主题阅读，这是所有阅读中最复杂也最系统化的阅读。这类读者不止阅读一本书，而是一系列的书，并从这一些列的书中找出其异同，并根据所有书都涉及到的一个主题进行分析，并架构出在哪一本书里面可能没提到的一个主题。(第二章@阅读的层次)
