俗话说，权力越大责任越重，可能得罪的人就越多。张汤从一个默默无闻的长安小吏，一步步爬到廷尉、御史大夫的高位，即便很会办事、很会做人、很会讨好汉武帝，也难免得罪了许多人。
公元前121年，匈奴浑邪王等投降汉朝，汉武帝耗费巨资赏赐了这些人；公元前120年，崤山以东发大水灾，汉武帝开仓库赈灾，安置灾民，数年之中，又耗费了数以亿计的钱粮。加之之前连年对匈奴作战，到此时，汉朝的国库已经十分空虚。
面对如此窘境，汉武帝授意张汤上书，请铸造银钱和五铢钱，垄断天下的盐铁经营权，打击富商大贾，发布告缗令，铲除豪强兼并之家的势力。张汤自然照做，从而得罪了无数豪强贵族。
在官场上，由于张汤得到汉武帝的尊崇，引起许多人的嫉妒，也得罪了不少人。张汤每次上朝奏事，一直谈到傍晚，连汉武帝也忘记了吃饭时间。而丞相庄青翟整天无事可做，空占相位，天下事都取决于张汤。有次张汤生病，汉武帝竟还亲自前去探望。据此，史书说，从三公九卿以下，直到平民百姓，都指责张汤。
最后，张汤还得罪了天下儒生。经过漠北之战，匈奴人被汉朝打怕了，只好派人来请求和亲。儒生博士狄山主张答应匈奴的和亲请求。汉武帝询问张汤的意见，张汤说：“狄山是愚蠢的儒生，无知。”狄山说：“我固然是愚忠，但御史大夫张汤却是诈忠。”
狄山这话惹恼了汉武帝，因为张汤所做的许多事，实际上是汉武帝授意的；另外，狄山批评张汤，相当于是变相骂汉武帝有眼无珠。
因此，汉武帝一怒之下，派狄山去边塞抵御匈奴。结果只过了一个多月，狄山的头颅就被匈奴斩下了。从此以后，群臣震惊恐惧。但儒生们不敢怪罪汉武帝，只好把矛头都对准了张汤。
河东人李文与张汤有嫌隙，心中怨恨张汤，后来他当了御史中丞，屡次想从宫中文书里寻找可用来整死张汤的黑材料，不遗余力。
张汤有个下属叫鲁谒居，知道张汤对此心中不平，就让人以流言向汉武帝密告李文。而这事正好交给张汤处理，张汤于是趁机处死了李文。
后来，鲁谒居病倒在同乡主人的家中，张汤不仅去看望他，还亲自给鲁谒居按摩脚。
赵国人以冶炼铸造为业，赵王刘彭祖屡次与朝廷主管铸铁的官员打官司，张汤则常常打击赵王。赵王因此怨恨张汤，上告说：“张汤是大臣，其属官鲁谒居有病，张汤竟然给他按摩脚，我怀疑两人必定一同做了大的坏事。”
这罪名不仅莫须有，而且十分奇葩。但汉武帝还是把此事交给廷尉处理。案件尚未审理，鲁谒居就病死了，事情却牵连到他的弟弟，于是官府就把他弟弟拘禁在导官署。
恰好，张汤也到导官署审理别的囚犯，他看到鲁谒居的弟弟，想暗中帮助他，又不好明说，就假装没看到他。鲁谒居的弟弟不明就里，误以为张汤见死不救，怨恨张汤，因此就让人上告张汤和鲁谒居搞阴谋，共同匿名告发李文。
这一下，事情终于闹大了，汉武帝把这事交给减宣处理。减宣与张汤也有嫌隙，他把案情查得水落石出，却不急于上报，因为他认为这样的罪名还不能致张汤于死地。
此时正巧有人偷挖了孝文帝陵园里的殉葬钱，丞相庄青翟与张汤约定，一同上朝去谢罪。但到了汉武帝面前，张汤想陵园失窃是丞相的责任，丞相应当谢罪，与我张汤没关系，不肯谢罪。
丞相谢罪后，汉武帝派御史查办此事。张汤想按法律条文判丞相明知故纵的罪过，丞相因此忧心忡忡。
丞相手下的长史朱买臣、王朝、边通等人，原来地位很高，但张汤得势后，常借故打压他们，所以他们也都忌恨张汤，于是便设法陷害张汤。
他们暗中派人逮捕张汤的好友田信等人，逼迫他们供认说，张汤每逢向汉武帝奏请政事前，都让田信等预先知道，然后囤积物资，发财致富，并同张汤分脏等违法之事。
田信等人的供辞呈到汉武帝跟前，汉武帝还有些犹豫，假装问张汤说：“我所要做的事，商人则预先知道，越发囤积那些货物，这好象有人把我的想法告诉了他们一样。”
张汤不知道自己已经被人陷害，而且他确实没做过这种事，所以不仅没有谢罪，反而附和道：“应该说，是一定有人这样做了。”
这时，减宣见时机已成熟，也把张汤和鲁谒居的犯法之事上奏。
汉武帝果然以为张汤心怀巧诈，当面欺君，前后派出八批使者审问张汤。张汤坚持说自己没罪，不服。汉武帝于是派赵禹审问张汤。
赵禹采取攻心术，责备张汤说：“皇上怎能不知道情况呢？你办理案件时，被夷灭家族的有多少人？如今人家告你的罪状都有证据，天子难以处理你的案子，想让你自杀，你又何必多做无谓的答辩呢？”
原来是皇帝要自己死！张汤万念俱灰，写下一封遗书后，然后真的自杀了。
张汤的遗书说：“张汤没有尺寸之功，起初只当文书小吏，陛下宠幸我，让我位列三公之位，无法推御罪责，然而阴谋陷害张汤的罪人是三位长史。”
张汤死时，家产总值不超过五百金，而且这些钱都是俸禄所得和皇帝所赐，没有其他的产业。张汤兄弟和儿子们仍想厚葬张汤，他母亲说：“张汤是天子的大臣，遭受恶言诬告而死，何必厚葬呢？”只用牛车拉着棺材草草埋葬了。
汉武帝听到这情况，说：“没有这样的母亲，生不出这样的儿子。”于是派人穷究此案，终于查明真相，把朱买臣、王朝、边通等三人全都杀了。丞相庄青翟也自杀而死。田信被释放。汉武帝怜惜张汤，逐渐提拔他的儿子张安世。
至此，一场因为上司给属下按摩脚而引发的血案，终于告一个段落。只是逝者已矣，可惜了张汤的大好头颅和一世英名。而更具讽刺意味的是，张汤一辈子玩弄律法，陷害他人，到最后自己反而被人陷害，被律法玩死了。这难道就是所谓的善恶有报？
