一般来说，人们会通过衣着、行为举止等信息，来判断他人的社会地位和经济状况。一篇发表在《人格与社会心理学杂志》（Journal of Personality and Social Psychology）的研究报告认为，我们甚至不用通过上面那些线索，只要看脸，就能判断一个人所处社会阶级。
这篇报告的作者尼古拉斯·罗尔（Nicholas Rule）是自多伦多大学的心理学教授，他说很多人都会通过看脸来猜测别人的生活状况，而且人们觉得，通过脸部来判断他人社会阶层是合情合理的。
研究人员找来了81名大学生，让他们观察80个白人男性和80个白人女性的照片。这些照片来自美国的约会网站，照片上的人年龄在18-35岁之间。实验人员抹去了照片人物脸部的所有提示性信息，比如纹身等痕迹，然后把照片裁剪成同样尺寸，并且全都处理成了黑白色调。更重要的是，这些照片中的人，有一半的人年收入高于15万美元（研究者将其归属为上层阶级），另一半的人年收入低于3.5万美元（研究者将其归属为下层阶级）。然后，研究人员让大学生看这些照片，判断照片里的人的收入情况。结果大学生判断的正确率高达68%，远高于将照片随机分组的概率。为了进一步研究，研究人员又做了另一次实验，他们单独摘出了照片中的某些可能透露收入状况的面部区域。
实验结果证明，最能显示人收入的器官是嘴，其次是眼睛。罗尔教授说，人在微笑或者做出其他积极的表情的时候，用到最多的就是嘴。眼睛也是一样，人微笑多了，眼角会有鱼尾纹，这也能透露你过去的幸福程度。但他们最后发现，相比于某个器官，整张脸流露出的幸福感才是最重要的。也就是说，如果一个人生活一直比较幸福，即使这个人在没有表情的时候，看上去也会更快乐一些。而人们一直都认为，高收入人群往往都比低收入人群生活得更开心，压力更小。这就是上面大学生做出判断的原因。
为了进一步证明两者的关系，研究人员让另一组志愿者观看了一组微笑表情的人脸照片。相比于上次观察无表情照片的实验结果，这次志愿者的正确率变低了。研究人员因此总结出，只要你的表现得快乐，别人就很难从你的表情判断你的社会阶级。因为快乐的表情会盖过其他的痕迹。
