“穷人思维”通常表现为三种特征：
一是总用否定和消极的方式来思考任何问题。比如，前面有座高山，具有“穷人思维”的人首先想到的是这座山我爬不上去；前面有一道难题，第一个想法是这道难题凭我的能力肯定解决不了；前面有一群人需要去打交道，第一个想法是如果我和他们交流的话，他们绝对会看不起我，不接纳我，我是不可能对他们产生任何影响力的。
一旦这种否定性思维占据着一个人思维的主导地位，那么这个人就进入了彻底的“穷人思维”状态。穷人或“穷人思维”的人，不是说没有钱或者挣不到钱，而是从本质上否认自己挣钱的能力，否认自己成功的可能。
反观“富人思维”的人，他们在面对任何问题的时候，首先想的是“我一定能够做成这件事”，同时去思考解决问题的方法和途径，然后调动自己身边所有的资源去做这件事情。
二是安于现状，不敢冒险。找到了一份工作，具有这种“穷人思维”的人会想这份工作很安稳，尽管比上不足，但比下有余，所以就不会再思考其他机会。
三是对世界、对社会、对周边朋友的不信任。他们认为社会很险恶，世界很复杂，周边的朋友都有私心，容易占自己的小便宜。于是，他们会得出结论：保护自己的最好方法是跟社会少接触，跟朋友少交往，或者不要发生任何利益关系。长期下去，他们的人脉资源、社会资源调动起来就非常困难，相当于中国古代的农民“鸡犬之声相闻，老死不相往来”的感觉。这样的人是做不大事情的。
所以，从以上三种特征来看，“穷人思维”的特征最主要的就是否认自己，不相信自己的能力，不相信这个世界的美好，不愿意冒险去突破现有的局限。
而成功人士或者说积极进取的人，他们总是往健康的、肯定的方向想。在遇到困难的时候，他们会想办法去解决困难；遇到人的时候，他们会积极主动地去沟通、交流；遇到机会的时候，他们会愿意放弃自己现有的舒适，去抓住机会。
