清朝道光年间，在粤西的一个偏僻的小山村里，有个书生名叫林棠。林棠的父亲在他小时候就去世了，他与母亲相依为命，家境十分贫寒。母亲靠给大户人家浣衣为生，一个月只有五十文的工钱。林棠少时聪慧，皓爱读书，锐意要考取功名，母亲非常支持他。两母子平时仅靠杂粮野菜填饱肚子。
林棠醉心于诗书中，对衣食住行全不在意，坐在漏着星星点点阳光的茅草房里，就着一张破旧斑驳两只腿长两只脚短的了书桌读书练字。母亲看着儿子瘦弱的身体，心想：儿子要读书用脑，又要长身体，不吃点儿荤腥怎么行呢？于是咬咬牙，从每个月所剩无几的十文钱里再抽出两文钱买点荤菜给林棠打牙祭。
林母来到猪肉铺，只是怯生生的站着，一文钱攥在手心。屠夫问她：你想买啥？林母声如蚊呐：我想割一文钱的肉。屠夫说：一文钱买不到肉的，只能买点猪里面的内脏。你要不要？林母只好点点头。屠夫割下一块猪肝及一段猪肠，正要用荷叶包好，见林母的眼光巴巴地地地盯着案板上肥瘦相间的肉，叹了口气，体恤她孤儿寡母的，于是割了一块二指宽、薄如蝉翼的肉，一并包好递给她。林母付了一文钱，提着肉走了。
林母又去了米铺，买了一文钱的糙米。回到家，林母把猪肝猪肠用水清洗了几次，又汆过水。然后把糙米煮成白粥，把肉，猪肝和猪肠切得细细的，放进翻滚的粥里，最后在粥里撒上一把自己种的小葱花。
林母把粥端到林棠面前，说：孩子们快吃。林棠看着这碗香喷喷、热腾腾的肉粥，再看看母亲因为浣衣而变得粗糙开裂的双手，十分伤感。他起身再拿来一副碗筷，把大碗里的粥分成两份，把一份给了母亲，。那个早上，母子二人慢慢地慢慢地分享了一碗肉粥。林棠觉得，这是他这辈子吃过的最好吃的粥。
一晃三年过去了 。在这三年里林棠每一个月都能吃到一頓猪肝粉肠瘦肉粥，平时依然是多以野菜充饥。这一年的殿试到了，林棠上京赶考，写的文章被皇帝赏识 ，因此被皇帝钦点为状元。皇帝要劝林棠在京为官，但林棠谢绝了。
回乡后的林棠，名声大噪，不少富家子弟络驿不绝地来向林棠取经，想知道状元是如何考上的。林棠都会叫母亲煮上一碗瘦肉猪肝粉肠粥，一本正经地说：这是一碗状元及第粥，吃了就会中状元。众子弟回家后纷纷叫家中厨师效仿煮此粥，以图凭此挣上功名。林棠哭笑不得，读书至少需要十年寒窗苦读，企图走捷径都是不可能的。只能叹一句：我笑他人看不穿，他人笑我太疯颠。状元及第粥的故事于是流传了出去。
直到今天，在粤西的某些地方，小朋友第一天去上学了，家长仍然会煮一碗状元及第粥给他吃完再去学校；高考期间考生在饭店吃饭，爸爸妈妈都会给他点一碗状元及第粥。这碗粥里无关功名，只是寄托了父母对子女深沉的爱。
