一个被冤枉的银行家，用了二十年的时间，用一把鹤嘴锄在监狱的墙上挖出长长洞穴，逃了出去。《肖申克的救赎》主要围绕这个情节展开。
银行家安迪，事业顺利、生活优渥，妻子却与他人有染，安迪知道后，酒后持枪来到这对男女偷情的屋外，枪响了，二人倒在血泊中，但却不是安迪开的枪。
然而，安迪被抓捕审判，被判两次终身监禁，送至著名的肖申克监狱服刑。
这里秩序极差，狱友们欺辱安迪，多次欧打他，甚至还要鸡奸他。安迪奋力反抗，却总是迎来一顿毒打。
监狱的看守非常暴虐，遇到犯人们起争执，就是不问青红皂白、将双方殴打一顿了事。
瑞德成为安迪的好友，他神通广大，有门路为狱友们弄来各种物品：香烟、粘贴画、书籍等等，安迪托他为自己弄来一把鹤嘴锄和一本《圣经》。
安迪是那么地崇尚自由，牢房的屋顶漏水，需重新铺设，这个活计能放风、晒到阳光，大家都抢着去。
安迪幸运地被选中与大家一起修理屋顶。工作中，碰巧得知一位看守遇到了财务问题，对一个银行家来说，这实在是个小问题，安迪向他提出：问题由他来解决，条件是：看守要请大家喝啤酒。
问题解决了，啤酒拿来了，安迪的狱友们晒着阳光，惬意地喝着，微风拂过面颊，就像在修理自家屋顶、中途在休息，享受着暂时自由的美妙时光，安迪没有喝，他只是微笑着看着大家。
安迪成为监狱的图书管理员，一次整理图书时，他发现了夹在其中的一张歌剧唱片，于是毅然将其放在唱片机上播放，全然不顾门外疯狂砸门、试图阻止他的守卫，更不在乎可能被关禁闭的危险，悠扬高亢的意大利歌剧回荡在监狱上空，令每个人都精神一振，享受了片刻的音乐洗礼，虽然是那么的短暂。
长年累月的禁锢能摧毁一个人的精神，布鲁克斯在监狱里呆了一辈子，对于他来说，被人管制是他生存的唯一模式，他已无法适应自由。他劫持狱友，企图伤害乃至杀害他，只是为了延长刑期、继续呆在监狱，然而，他还是迎来了出狱的日子。
出狱后的布鲁克斯适应不了自由的生活，他做不来简单的工作，与人交往令他恐惧，最要命的是，他没有了精神支柱，后来，他自杀身亡。
起初只是零星的狱警找安迪解决财务问题，后来典狱长也来找安迪做账，典狱长偷税、贪污，各种违规违法，安迪都帮他将账目做的滴水不漏，安迪在账目上“做”出一个不存在的人，一切问题都由这个人负责，当然“这个人”也能取出违法资金。
时光荏苒，安迪入狱快二十年了，这天，狱警集合犯人，安迪的监舍却迟迟无人出来，愤怒的典狱长走进安迪的房间，里面空空如也，典狱长气恼地将安迪刻的石头小像掷向墙上的明星画，画报应声而破，露出了墙上的大洞，足以爬过一个人。
镜头切回昨晚的暴风雨夜，安迪艰难爬过他一点点挖出的地道，来到污水管道前，他用石头砸破管道，钻进去，忍受着恶臭爬了五百码（457.2米），在出口爬出，终于逃出生天。
这条地道，是安迪用了二十年，只凭一把鹤嘴锄一点点挖出来的，挖下来的沙土石渣，都是他放在衣兜里，趁着放风的机会，一点点运出去的。
逃出监狱的安迪来到银行，以他虚构出来的那个人的身份取出典狱长的不义之财，越过边境，来到太平洋的小岛，开始了自由的生活。
老朋友瑞德也获得假释，他来到小岛与安迪会合，两个人重获新生。
希望不能放弃，要有坚定的信念、朝着目标不断努力，这是安迪成功越狱的原因所在，很值得我们学习效仿。
故事简单却有内涵，蒂姆·罗宾斯、摩根·弗里曼的演技也很在线，但《肖申克的救赎》拥有了那么高的评分，感觉有点偏高。
