秦统一中国之后，疆域得到了空前的拓展，为了加强对广阔土地的有效管理，秦始皇从内地征发上百万民工，在燕、赵、秦的长城基础上修筑了西起临洮东至辽东的长城，绵延五千多公里，将北方的草原和隔壁沙漠隔绝在外。然而万里长城仅仅只是秦国庞大的军事工程的一部分，还有一项伟大的工程至今鲜为人知。
在陕西省富县的崇山峻岭中，隐藏着一些泥石夯就的道路，仔细观察这些道路，当年的修筑的遗迹依稀可见。这是世界上最早的高速公路，它就是秦直道。这也是秦始皇却匈奴七百余里、主动出击的一柄利剑。
直道从都城咸阳开始，向北直达内蒙古九原，长约七百余里，路面宽约20米，最宽处达60米，直道是秦始皇为攻防匈奴，令大将蒙恬率数十万士兵、百姓修筑而成，是一条重要的军事道路，被称为天下第一道。
史书上对秦直道建造的方式只有“堑山堙谷”四个字，就是遇到山他把山劈开，遇到沟他把沟填上。所经之地，地势险恶，人迹罕至。秦直道是用黄土夯筑的，由于夯筑得十分结实，至今在直道上种树也无法存活，在自然条件极其恶劣的北方，这样一个浩大的工程如何修建、耗时多长？这在今天仍然是一个难以想象的问题。
凭借这一通道，秦始皇的铁甲骑兵，从咸阳附近的林光宫屯兵地出发，粮食和军辎可以源源不断地北运，三天三夜就可抵达阴山脚下，摧城拔地所向披靡，从此匈奴“不敢南下牧马，士不敢弯弓报怨”，只能远遁大漠戈壁深处，数十年不敢露头。
四通八达的交通，不仅给军队运输带来了便利，更是促进了各地物资的交流和发展，但是唐代以后，秦直道逐渐没落，再加上后来朝廷的政治中心转移，这条路至今已经只剩下荒凉的遗迹。
