珍惜生活中的交换枢纽——《时间地图》读后

《时间地图：大历史导论》讲述的是，知识是如何推动人类历史发展的？本书作者大卫·克里斯蒂安，是“大历史”学科的提出人，国际大历史协会主席，澳大利亚麦考瑞大学的历史学教授。他主张历史应当跳出政治史的范畴，打破学科之间的界限，从更高的角度来考察历史。

本书是“大历史”的代表作。克里斯蒂安从宇宙大爆炸开始写起，讲到了恒星的诞生、地球的出现、生命的起源，随后详述了人类历史的发展。在这一宏大的视角下，历史的细节变得模糊不清，但却能够看到人类乃至宇宙历史的总体趋势和走向，相当于一张描绘历史的“时间地图”。

它从130亿年前的宇宙大爆炸开始讲起，讲了宇宙大爆炸之后一秒内发生的种种变化，然后讲到恒星的诞生、地球的出现、生命的起源，之后才讲到人类的出现，怎么从大猩猩变成智人，再怎么建立文明，形成国家，进行工业革命，一直讲到20世纪末。

地球上有那么多生物，凭什么人类能脱颖而出，掌控地球呢？如果单独拿一个人的大脑，和一个大猩猩或者尼安德特人的大脑来进行对比，我们其实没有太大的优势。但如果从整个物种的角度看，人类的优势一下子就凸显出来了：因为人类的大脑，可以相互共享信息，交换知识，所以我们拥有了一项极其宝贵的财富，叫做“集体知识”。

人类非常幸运地掌握了一件工具，这个工具，叫做“符号语言”，可以简单地把它理解成口头语和书面文字。这个符号语言至关重要，因为通过它，就能把大脑里的信息精确地传递出去。符号语言这个东西，就好像是阿基米德用来撬动地球的那个支点，有了它，一切都不一样了。由于有了集体知识，只要一个个体找到了一种利用资源的方法，这种方法就能为整个人类所用。这些办法扩散传播，不断积累，人类由此掌握了其他生物难以想象的海量资源，成为了地球的霸主。

为什么古代农业社会没能像近现代这样，产生爆炸式的人口增长呢？农业是人类历史上最重大的创新之一。因为如果光靠打猎或者采集果实，那只能说是靠运气吃饭，但一旦掌握了农业技术，就可以稳定地获取食物，利用资源的效率一下子就提高了。这就意味着，我们可以从同一块土地上，获取更多的资源。

获取资源的能力提高了，能够养活的人也就多了。农业一发展，人口规模就会增长，大家逐渐聚集到一起生活，形成了村庄、城镇。而人口规模增长、密度增加，集体知识的累积速度也就越来越快，就能产生更多的技术创新。每一次技术创新，不管是耕地技术、灌溉技术，还是驯化了新的动物，或者发现了新的粮食品种，带来的都是资源的增加。资源一多，就能养活更多的人。

农业、建筑的新技术，刺激了人口的增长。但是由于技术上的积累还不够，知识上有局限，所以一旦这种增长超过了现有资源能够承载的水平之后，就获取不到更多的新资源了。人口数量超过了上限，因此发生崩溃，不能实现无限的增长。生态环境的崩溃，是知识积累不足和创新不够快的一种表现。所以在农业社会，就会看见人口一会儿增长，一会儿下降，一直处于“马尔萨斯循环”之中。

为什么欧洲能率先完成工业革命，产生爆炸式的创新？作者认为，一个地方，知识交换的规模越大，频率越高，就越容易产生创新。美索不达米亚平原是人类文明的诞生地之一，经济、文化都非常发达，同时也是农业社会的创新源泉之一。在古代，美索不达米亚平原，是亚洲、欧洲、非洲的交换中心，各种交换非常活跃。其中既有商品的交换，也有集体知识和信息的交换，不同的产品和观念在这里频繁地发生碰撞，所以产生了大量的创新。

欧洲的崛起，原因跟美索不达米亚在古代的崛起，是一个道理。16世纪，随着美洲大陆的发现和航海技术的进步，全球交换体系出现了一个特别重大的变化，那就是欧亚大陆和美洲大陆之间建立起了交换关系，一个人类从来没有见过的、真正的全球交换网络出现了。而欧洲，正好处于这个全球交换网络的中心。这次的交换网络，是一个真正的全球交换网络，人类之前任何的交换体系，都达不到这个规模。因此，欧洲能够发生工业革命，并成为近现代的创新中心。

欧洲之所以能成为创新中心，除了地理位置的因素以外，还有经济和社会制度的原因。这是一套鼓励商业交换的制度，所以能够有效地推动知识的交换和创新。欧洲的整个制度，非常注重推动商业发展。商业交换一繁荣，各种知识的交换和创新的爆发，就都发生了。所以纺织术、印刷术、航海术这些技术，都极其发达，16世纪时，欧洲的船只已经遍布世界各地了，欧洲和美洲之间的交换网络也就建立起来了。

我们到底怎么样才能学到更多的知识，抓住更多的创新机会呢？本书讲述的历史告诉人们，应该多接触不同行业的人，接触方方面面的信息、思想，不要怕争吵，也不要怕碰撞，信息交换本身，就是一笔宝贵的财富。从一定意义上说，大众悦读社这样的网络学习社群，也是一个读书信息的交换枢纽，参与其中，大家退休后的精神生活定会更加充实而丰富滴。