读魏晋南北朝史首先会注意到的是那些战争。无他，那三百年战事太多了。
宁平城，晋阳，八公山，参合陂，玉璧城……这些地名现在并不算出名，但每一个都代表累累的尸骨，曾经的烽烟战火。
对照地图，可以很明显看到南北方对峙时的一道战线，基本集中在黄淮地区和江淮之间，特别是淮西之地，是南北方政权反复拉锯之地，这个地方遇到乱世是绝对可怕的地界。南方要守江必守淮，不然一旦被北方政权推进至长江边上，政权基本也就进入倒计时了；而如果被南方征服了这一片区域，北伐往北就是一大片华北平原。所以两方往往在这里持久拉锯战，于是就变成地狱。
比如刘宋的“元嘉北伐”北魏，结果被北魏反推，“魏人凡破南兖、徐、兖、豫、青、冀六州，杀伤不可胜计，丁壮者即加斩截，婴儿贯于槊上，盘舞以为戏。所过郡县，赤地无余，春燕归，巢于林木”，“自是邑里萧条，元嘉之政衰矣”（《资治通鉴·宋纪八》）
军事地理和历史地理学往往是治南北朝史的必备课程，不然这段史书就很难读懂。
