外戚梁家的势力倒了，汉桓帝自己有了大权。可他不想怎么把国家管好，光想着培养自己的势力，坐稳位子。于是他就把单超，左悺，徐璜，具瑗，唐衡这五个宦官，在同一天都封了候，就是所谓“宦官五候”。单超又对汉桓帝说，小黄门刘普，赵忠等也有功劳，应当封赏。汉桓帝慷慨得很，就又封了八个宦官为候。朝廷上一下子好像有了点儿新气象，其实打这儿起，宦官专权又成了国家的一大祸害。
上书令陈蕃向汉桓帝推荐了五个名士；南昌人徐穉，广戚人姜肱，平陵人韦著，汝南人袁闳，阳翟人李昙。汉桓帝派人去迎接他们。可这五个人没有一个肯来的，都宁愿留在家乡教书种地。陈蕃还不死心，又请汉桓帝去接安阳名士魏桓。魏桓跟徐穉他们一样，也不肯动身。朋友们劝他说；“就是到京师里去走一趟也好嘛。”魏桓说；“读书人做官，总得对得起百姓，对得起国家。现在后宫里多到几千人，请问能减少吗？供玩儿的马多到一万匹，请问能减少吗？皇上左右的那一大批宦官，请问去得了吗？”大伙儿听了都叹气说；“恐怕都办不到。”魏桓说；“对呀！那你们干吗还要劝我去呐?要是我活着去，死了回来，对大伙儿有什么好处呐？大伙儿这才没有话说。”
名士们一个也不来，汉桓帝并不稀罕他们，他身边有一大批封了候的宦官呐。中常侍候览并没参与除灭梁冀的事，可他献了五千匹绢，汉桓帝也封他为候，列在功臣里面。白马（在河南滑县）县令李云上了个奏章，批评汉桓帝不该滥封宦官。他说；“这么多的宦官，没有什么了不起的功劳，都封了万户侯，这怎么能叫在边塞上的将士们服气呐？皇上乱给爵位，宠用小人，贿赂公行，不理朝政，这样下去怎么得了！”
汉桓帝看了李云的奏章，气得眼珠发直。他立刻下令把李云下了监狱，叫中常侍管霸严刑拷打。大臣杜众上书说愿意和李云一同死。汉桓帝更火儿了，把杜众也下了监狱。陈蕃等几个大臣联名上书，替李云和杜众求情。汉桓帝要让他们瞧瞧他才是治理天下的主子，就把陈蕃他们都革了职，传令把李云，杜众都杀了。你说他宠用宦官，他觉得还没宠用够呐，干脆把单超拜为车骑将军，叫他掌握全国的兵权。宦官的势力这就顶破了天。
单超做了车骑将军没多久就死了。其余四个；徐璜，具瑗，左悺，唐衡可越来越骄横。宦官的义子也能继承爵位和俸禄，这是汉顺帝开的先例。就有不少没皮没脸的人赶着宦官叫爸爸。这样，四个宦官的义子，兄弟和侄儿都做了官，有不少做了太守，做县令的那就更多了。这些大官，小官，只知道贪污了索。老百姓受了冤屈，也没有地方可以告发。
徐璜的侄儿徐宣做了下邳令。已经死了的汝南太守李嵩，家就在下邳，他的女儿给徐宣看上了。徐宣派人到李家去，要小姑娘做他的姨太太。李家不答应，徐宣就派人把她抢了来。小姑娘一死儿不依。小姑娘骂他是畜生。徐宣龇着牙一笑。他拿出一张弓，拣了十几支箭，一边喝酒，一边把她当作箭靶子，就这么喝一口酒，射一支箭，把小姑娘活活射死了。
李家到处鸣冤告状，可有谁敢碰徐宣一根汗毛呐？最后告到东海相黄浮那儿。黄浮是个不怕死的硬汉，下邳又是属东海管的，他决定给李家人还个公道，就把徐宣传来当面审问。徐宣仗着他叔叔徐璜腰杆子硬，把嘴角使劲往下一拉，说；“你敢把我怎么样？” 黄浮吩咐手下的人剥去他的衣帽，把他反绑了。徐宣嚷着说；“你反了吗？你不怕死吗？你真敢碰我？” 黄浮大喝一声说；“推出去砍了！” 徐宣这才打着哆嗦，跪在地下喊“饶命”。黄浮的手下人都慌了，拦住黄浮说；“这可使不得，万万使不得！杀了徐宣，祸事不小啊！”黄浮说；“今天我把这个贼子宰了，明天我就是死也甘心！”他亲自监斩，砍下了徐宣的脑袋。全城的人没有一个不痛快的。
痛快固然痛快，可是徐璜怎么能放过黄浮呐？徐璜哭哭啼啼地对汉桓帝说；“黄浮受了李嵩家的贿赂，害死我的侄儿。请皇上给我做主。”汉桓帝长着耳朵，就为了听宦官的话，他马上把黄浮革职论罪。这样的冤案，何止十桩八桩。
宦官为非作歹，闹得老百姓都活不下去了。那些太学生们再也忍不住，这些读书人纷纷议论起朝政来。
