经济战由来已久，古代战争中断敌人粮秣等各种作战物资的供应，就是经济战的一种方式。在近代和现代战争中，经济战更加受到重视。第二次世界大战中，英、美和德、意等国之间为维护和破坏大西洋交通线的斗争，以及相互间对工业生产基地的攻击，曾对战争进程产生过很大的影响。日本的1000万吨商船在美军打击下，到战争结束时几乎损失殆尽，致使工业原料断绝，兵工厂无法开工，成为日本战败的重要原因之一。第二次世界大战后的局部战争，经济斗争的特点也非常明显。
经济战的主要内容有两个方面，一是削弱对方的经济基础，迟滞其经济发展，打击其经济补给；二是保护己方的经济，加速动员和发展本国经济，保障军队的物资供应。其根本目的是给敌方造成经济恐慌，动摇其进行战争的物质基础，使敌人的经济陷于崩溃，以便战而胜之。
在春秋时期，就有人依靠经济战来削弱对方的经济基础，打击其经济补给，继而做到不战而屈人之兵，达到兵法上的最高境界，这个人是谁呢？他就是在古代赫赫有名的管仲。
管仲，姬姓，管氏，名夷吾，字仲，颍上（今安徽颍上县）人。中国古代著名的经济学家、哲学家、政治家、军事家，春秋时期法家代表人物，周穆王的后代。齐僖公三十三年（公元前698年），开始辅佐公子纠。齐桓公元年（公元前685年），得到鲍叔牙推荐，担任国相，并被尊称为“仲父”。任职期间，对内大兴改革、富国强兵。对外尊王攘夷，九合诸侯，一匡天下，辅佐齐桓公成为春秋五霸之首。齐桓公四十一年（公元前645年），病逝。后世尊称为“管子”，誉为“法家先驱”、“圣人之师”、“华夏文明保护者”、“华夏第一相“。
几千年的时间内，中原民族都是以农业为主，士农工商，农业对于国家的重要性不言而喻，所以掌权者对于农业都很重视，管仲自然明白农业对一个国家的重要性，他不但知道农业重要，他还懂经济，知道如何依靠经济来破坏敌国的农业生产，进而打击敌国的经济，最后消灭敌国。管仲利用这一手段帮助齐桓公打败了好些个国家，为齐桓公的称霸创造了很好的条件。本文举的例子是管仲利用经济战打败齐国的老对手鲁国的事。
鲁国（前1043年—前249年），周朝的诸侯国，国君为姬姓，侯爵，首封国君为周武王弟弟周公旦之子伯禽。西周初年周公辅佐天子周成王东征灭掉了伙同武庚叛乱的奄国，受封于奄国故土，由于周公要留在镐京辅佐周成王，于是让自己的长子伯禽代为赴任，建立鲁国，国都定在曲阜。鲁国始封时疆域较小，“封土不过百里”，后来陆续吞并了周边的极、项、须句、根牟等小国，并夺占了曹、邾、莒、宋等国部分土地，成了“方百里者五”的大国。
齐鲁一脉相承，都是大周王朝开国时的大功臣的封地，齐国乃是大周开国功臣姜子牙的封地，两国之间并没有我们想象的那么和谐，为了利益，他们之间也偶有摩擦，久而久之，仇恨积累越来越多，最后兵戎相见，世代为仇。而到这个时期，齐国的国君是有野心的齐桓公，他早就憋着劲儿要收拾鲁国，他招兵买马，训练军队，准备攻打鲁国，把这个老邻居打服。但管仲并不同意齐桓公的看法，他觉得依靠武力军队来打鲁国，损失太大，况且鲁国的实力并不比齐国差，旁边还有其他国家，两虎相争必有一伤，一旦两国开战，最后只会便宜其他国家。管仲分析之后，想到依靠经济战来解决齐鲁之间的问题，是比较稳妥的决定。
当时鲁国盛产绨，管仲建议齐桓公可以在这方面做文章，齐桓公和管仲商议好对策后，据此执行，齐桓公开始按计划带头穿用绨织的衣服，上行下效，很快就掀起了时尚圈的一股潮流，无论是达官贵人还是平头百姓，全部以穿这种衣服为荣，毕竟是和国君同款嘛，这样下来，盛产绨的鲁国获得了大量的钱财，鲁国从国君到商贩，上行都很开心，为了赚钱，他们放下农事，花费时间大量生产绨，管仲还颁布命令，对贩卖鲁绨的鲁国商人施以重奖：贩一千匹，奖金三百金；一万匹，三千金。顿时，鲁国从上到下，掀起了“家家纺机响，户户织绨忙”的狂潮，人误地一时地误人一年，鲁国上下都在为了赚钱而忙碌，肥沃的田地几乎全被撂荒。
想让你灭亡，必先让你疯狂，在鲁国上下欢天喜地赚取大量钱财后，管仲和齐桓公在十三个月后，突然下了一道命令，断掉和鲁国的贸易，不准任何人购买鲁国的绨。这消息对于鲁国来说，恍如晴天霹雳。等鲁国君臣发现上当，反应过来的时候，想要种粮食已经晚了，民以食为天，即便你手中有钱，可人家不卖你粮你也是只能挨饿，当然，达官贵人是饿不到的，他们自然有余粮，即使没有，也可以花钱从其他诸侯国买，但老百姓没有，大量的百姓没有粮食吃，而和鲁国相邻的齐国则有充足的粮食，为了活命，大量的鲁国百姓离开鲁国，跑到齐国。
人口是非常重要的资源，特别是战争年代，因为人口就意味着兵员，如今鲁国人口大量外流，元气大伤，一旦齐国此时发动战争，鲁国在粮食缺乏，兵员不足的情况下，只能选择投降或者被灭国。鲁国君臣为了让自己不受到更大的伤亡，不得已，向齐桓公称臣。就这样，齐国不费一兵一卒，就打败了和齐国实力相当的邻居鲁国，管仲的手段不可谓不高！而这样的经济战，管仲在扶持齐桓公期间曾经做过多次，屡试不爽。
打败敌人，方法很多，不一定靠武力，武力战争是成本最高的，大炮一响，黄金万两。谁也不愿意把几十年积累的钱财全部挥霍在战争中，特别是全球化的今天，牵一发而动全身，在两国实力相当的情况下，经济战，是两国战争的常用手段，也是十分重要的手段。
