公元1079年，苏轼因“乌台诗案”被贬为检校水部员外郎，黄州团练副使，不得签署公事。朝廷命令御史台派人把苏轼押送到黄州。苏轼抵达黄州以后，暂住在定慧院，与僧人同吃同住。在这期间，他写下了《初到黄州》一诗，原文如下：
自笑平生为口忙，老来事业转荒唐。
长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香。
逐客不妨员外置，诗人例作水曹郎。
只惭无补丝毫事，尚费官家压酒囊。
被贬黄州，人生跌入谷底，回顾往事，诗人百感交集，“自笑平生为口忙”，自己都感到好笑，一生都为谋生糊口到处奔忙。出仕为官，诗人所追求的是“立德、立功、立言”，他为此上下求索，没想到理想和现实之间的落差太大，这让诗人心痛。但诗人毕竟是豁达之人，他用自嘲来消解心中的痛苦，但依然弄不明白，为什么会“老来事业转荒唐”？此时，诗人已经四十五岁了，他不明白，为什么自己“正道直行”，却在现实中处处碰壁，错得一塌糊涂呢？
初到黄州，诗人对这座江边的城市有了第一印象，“长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香”，长江环抱黄州的城郭，我深知江鱼鲜美；茂竹漫山遍野，我只觉得阵阵笋香。既然平生逃不掉“为口忙”的宿命，那么就“既来之，则安之”，在黄州寻找美味吧。诗人由“长江绕郭”联想到“鱼美”；由“好竹连山”联想到“笋香”，运用通感的手法把视觉转化为味觉和嗅觉，让诗句形象生动的同时，也表现了诗人对黄州生活的期待。
诗人明白，无论自己对被贬的态度怎样，都无法让自己马上离开黄州，他自我调侃，“逐客不妨员外置，诗人例作水曹郎”，不妨把被贬谪的人安排为员外郎；诗人照例都要做做水部曹郎的。诗人并不回避自己被贬这件事，他以“逐客”自我调侃，由此可见他旷达的个性特点。诗人想到，在自己之前，南朝诗人何逊、唐朝诗人张籍等人都曾经做过水部曹郎，自己也是诗人，那么就不妨做一下这个“水曹郎”吧。诗人的旷达乐观由此可见一斑。
诗人接受了眼前的处境，但心中还有一丝不安，那是因为“只惭无补丝毫事，尚费官家压酒囊”，只是惭愧自己对任何事都毫无补益，还要领取俸禄让官府浪费钱粮。诗人被贬黄州，不得签署公事，他成了一个”闲人“。“压酒囊”原本指一些官吏额外支领作酿酒用的粮食，在这句诗中，代指俸禄。领着俸禄，却不签署公事，这让诗人有一丝不安，也让诗人有了空闲时间去探索黄州的新生活，寻找生活的乐趣。
鲁迅说：“真的猛士，敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血。”“乌台诗案”对诗人来说是一次重大的打击，他的人生跌入低谷，但诗人没有就此消沉，他在痛苦中寻找乐趣，在绝望中寻找希望，他敢于直面惨淡的人生，是一个真的猛士。
