主人公奥兰多是爵士的小儿子，但父亲死后哥哥却剥夺了他应有的贵族生活，甚至还想借拳师只手在摔跤比赛中杀死他，这目的也很明显就是想要独吞家产。另一位名叫罗瑟琳的本是公爵之女，但父亲的王位却被她叔叔篡夺，父亲被放逐了，而她却被留在宫里陪伴叔叔的女儿西莉娅。
在摔角比赛前，罗瑟琳和奥兰多相遇了，罗瑟琳见过拳师的蛮力极力劝奥兰多放弃摔角比赛以免发生危险，但奥兰多谢绝了罗瑟琳的好意，毅然迎战并且取得了胜利，这威武勇敢的青年英雄一下子就赢得了罗瑟琳的芳心。罗瑟琳主动把自己的项链戴在了奥兰多的脖子上，虽然两个年轻人的爱情来了但厄运并没有走远。篡位的叔父突然说要赶走她，而堂妹西莉娅因为无法阻止父亲决定跟罗瑟琳一起离开，她们决定到亚登森林去寻找罗瑟琳的父亲，于是乎罗瑟琳扮成男人的样子假装牧羊人，而西莉娅也化妆成牧羊女，姐妹俩变成了兄妹俩一起出行。
而奥兰多这边虽然赢得了比赛，但哥哥仍然想置他于死地并在家里设下了埋伏要杀死奥兰多，幸好老仆人知道了这件事提前告诉了奥兰多，让他赶紧逃跑。
假牧人罗瑟琳姐妹在森林里遇到了一个真正的牧人，这个牧人正在单恋中，于是就絮絮叨叨的和罗瑟琳说了一堆他对爱情的理解，罗瑟琳想起来奥兰多，想到自己还没来得及和心上人告别就匆忙流落到了这里不免有些神伤。不过说来也巧，这奥兰多来到森林后竟被老公爵收留并获得了赏识，他在森林的安顿下来以后时刻都思念着罗瑟琳，他把写个罗瑟琳的情诗挂满了树林碰巧就被姐妹俩读到了，妹妹西莉娅很快就发现写诗的人正是奥兰多，赶紧把这个好消息告诉了姐姐。终于，罗瑟琳和奥兰多在树林里相遇了。不过罗瑟琳还想再考验一下对方，因为自己现在是男儿装扮。于是便让奥兰多把她假象成是罗瑟琳，来向她求婚，这样奇怪的要求奥兰多竟然答应了。奥兰多是回答是：“我很愿意把你当做罗瑟琳，因为这样我就可以讲着她了”。第二天，奥兰多真的来求婚了，他对罗瑟琳的情意溢于言表，罗瑟琳也被深深地打动了。求婚被接受罗瑟琳的妹妹模拟主持了一场婚礼，两个人就在假牧师的主持下结成了夫妻，但是婚礼之后奥兰多要去陪老公爵吃饭，就这样罗瑟琳在煎熬中度过了两个小时，最终奥兰多没有出现而他的哥哥奥列佛却出现在了森林里，奥列佛奉新公爵的命令来捉拿奥兰多，他在林中休息的时候，自己差点成为了狮子和毒蛇的美味，关键时刻奥兰多不计前仇的救了他，结果自己却受了重伤。被救后的奥列佛弃恶从善，兄弟俩和好了，为了怕正在等待弟弟的罗瑟琳产生误会，他赶紧跑去传递消息，此时的奥列佛就好像变了一个人一样，还和西莉娅相爱了，两个人准备结婚。
这奥兰多看着哥哥要结婚一方面为哥哥高兴，一方面又为自己伤心，自己深爱的罗瑟琳到底在何处呢，正当他难过时，男装的罗瑟琳安慰他说自己会法术，明天就让他的罗瑟琳出现在面前，还让他做好当新郎的准备。第二天，穿着婚纱的罗瑟琳果然出现在众人面前，老公爵认出了自己的女儿，奥兰多也得到了自己梦寐以求的新娘，几对有情人一起举行了婚礼，皆大欢喜。
本书的故事在田园诗般的森林里展开，充满了童话色彩，在这里森林似乎是心灵的净化场，是爱情的催化剂，这也表达了莎士比亚对田园生活的向往，在城里无论多么心胸险恶的人，到了森林后似乎都变得纯净美好了，在如今高速发展的城市里，这也简单纯净的美好又何尝不是我们所向往的呢。
