古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知。致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。其本乱，而末治者否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。
诚意正心，格物致知，修身齐家治国平天下。这两句话大家都很熟悉。
这里是说，要成大事，先从自己做起，一屋不扫，何以扫天下。
其实，他是给后人设计了一个进步的阶梯。
想要在天下弘扬好的品德，必先治理国家，要治理国家，要从小家做起，“家是最小国，国是千万家。”而要把家经营好，首先要注重自身的修养。修身要先端正自己的心，正心要真诚，诚意要有足够的知识，而知识哪里来呢？要通过对事物的认识和研究来懂得万事万物的道理。也就是知识不是看书和空想就能得来的，要实践。
我们常说，物理物理，万物之理。但是这里的格物并不是单纯的了解物理的意思，他要从里面看出哲学原理来，这也是英文中博士叫phd（哲学博士）的原因吧。
孔子说：“学而不思则罔，思而不学则殆。”也是这个意思，要用自己已有的知识对万物进行更深层次的探究，勤于思考，把事物彻底弄清楚。
“格物、致知、诚意、正心”是“内修”，讲究自己的修养；“齐家治国平天下”是“外治”，发挥自己的能力。修身是这两部分的枢纽，它与“内修”一起，是“穷则独善其身”，与“外治”一起，是“达则兼济天下”，“穷”或“达”未必是自己能选择的，但是无论如何，都要好好修身。
上到天子，下至平民，每个人都应该将修养自身作为根本。没有自身的修养，是不可能治理好家、国、天下的。不能本末倒置。
假如一个人做事部分轻重缓急，该重视的不重视，不该重视的反而重视（这里的厚薄是该不该重视的意思），是不可能把事情做好的。
