城中峨眉女，珠佩何珊珊。鹦鹉花前弄，琵琶月下弹。
长歌三月响，短舞万人看。未必长如此，芙蓉不耐寒。
寒山，唐代长安人，出身官宦世家，屡试不第，出家为僧，三十岁后隐居浙东天台山，享年百余岁。因常住天台唐兴县（今浙江天台县）寒岩得名，是唐初的隐逸山林的一位著名诗僧。他的诗常用通俗话语和富含哲理的语言写山水景物、世态人情。据《太平广记》记载“寒山子好为诗，每得一篇一句，辄题于树间石上。”现存诗三百余首。
本诗语言浅显通俗，用的却是初唐时期流行的五言律诗格调，平仄谐律，对仗工整。内容是对尘俗世态的冷嘲讽刺，隐喻佛家哀乐相生的禅理。诗人通过城中美女的形象，寄托方外人对尘世浮华冷眼旁观的讽劝深意。
开始两句描述这位城中美女的花容月貌和华贵妆容。“峨眉”向来是描述美女的专有名词；“珠佩”是概写人物全身珠光宝气的神态；“珊珊”形容佩戴珠玉所发出的响声。把这位美丽盛装的姑娘刻画得有声有色，光彩照人。
三四两句写的是她家在早晚不同的富贵闲雅生活，白天她在家里对花弄调、逗趣鹦鹉；夜晚静坐月下，俯弹琵琶，自得其乐。
五六两句更是表现她那出色的社交能力和繁多的社交活动，每逢出现在宴会场面，无论长歌、短舞，总能赢得人们久久的陶醉。她如此年轻貌美、身段婀娜、多才多艺、魅惑迷人，世间的目光和幸福仿佛都集中在她身上，还有谁比她更值得羡慕呢？
在诗人这位超凡脱俗的诗僧眼中，这一切不过浮云流水，不可久住，无需留恋，他懂得世间万物生灭流转、盛衰兴替的自然法则。于是，他悯然发出警示“未必长如此，芙蓉不耐寒”！借用夏天盛开的芙蓉作比，冷峻的向人们宣告：别留恋夏日芙蓉的绚烂夺目，秋风一起，很快便会凋零殆尽，玉殒香消。语气颇带嘲讽、冷酷之感。或许，诗人对那些利欲熏心、损公肥私、沉迷享乐的官宦富家早已失望透顶，借助诗文向他们发出一声猛喝。
诗文借城中峨眉女象征烈火烹油式的人生世相，以“芙蓉不耐寒”的“花无百日红”比喻“人无千日好”，既阐扬佛家哲理，也讽时警世。
