秦朝名将蒙恬不仅战功赫赫，相传也是毛笔的制造者。他对毛笔做了很大改进，“纳毫于管”，使之定型， 后世也因此尊蒙恬为毛笔的鼻祖。
正是由于蒙恬对毛笔的重大改进，才使得小篆的形成有了可能。
上刻“大明万历年制”的御用毛笔
南朝梁代周兴嗣《千字文》中说“恬笔伦纸”。
西晋崔豹《古今注》记载：“蒙恬始造，即秦笔耳。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被，所谓苍毫、非兔毫竹管也。”
《史记》说：“始皇令蒙恬与太子扶苏筑长城，恬取中山兔毫造笔。”
宋代苏易简《文房四宝·笔谱》道：“秦蒙恬为笔，以狐狸毛为心，兔毫为副。”
《全唐文》记载，唐代韩愈有《毛颖传》一文，将毛笔称为“毛颖”，“封诸管城，号曰管城子”，后人因称毛笔为“管城子”。又因《毛颖传》道：
累拜中书令，与上益狎，上尝呼为“中书君”。
故毛笔也别称“中书君”。
